DEUXIÈME PARTIE

un instant, un retour brusque et soudain aux vices et aux tendances rétrogrades du passé, et qu'en môme temps les partis progressifs, les hommes du mouvement, de la généralité, du peuple, s'alarment et s*agitent pour combattre et arrêter , par des moyens extrêmes et révolutionnaires, cette réaction funeste et oppressive; dans ce cas, si les efforts du pouvoir réactionnaire, si les actes du gouvernement triomphent des forces opposées et révolutionnaires ; si le pays , si la majorité ne se lève spontanément et librement pour combattre et renverser cette réaction, ce pouvoir; dans ce cas, dis-je, il ne faut point désespérer du progrès , il ne faut pas accuser rhésitation des masses, ni l'incapacité et la faiblesse de la révolution progressive. On doit plutôt se dire que, lorsque dans un pays libre , le statu quo, la résistance conservatrice triomphe du mouvement et du progrès; lorsque la lutte entre la théorie et la pratique, entre ridée et l'action, ne dépasse pas les bornes de Tabstraclion, de la discussion publique, c'est que la formule pratique du progrès effectif n'a pas encore épuisé son action , son influence légitime , que la formule théorique du progrès à venir n'a pu trouver encore son centre d'identité dans les besoins , dans les intérêts pratiques de la généralité , des majorités libres et intelligentes. Car , comme je l'ai déjà dit , il est rare que les masses se soulèvent contre un gouvernement, contre un ordre d'institutions et d'intérêts, avant que ce gouvernement, ces institutions, ces intérêts, se soient mis en opposition directe avec leurs besoins, leurs intérêts intellectuels et matériels les plus généraux. Toutes les fois qu*on a voulu, comme en Italie, par exemple, faire des révolutions théoriques, des révolutions justes selon le droit absolu de la raison en soi, mais illégitimes et injustes selon les droits de la raison pratique et effective , selon la volonté libre et intelligente des masses , on a dû , chaque fois , logiquement , nécessairement échouer.

n est donc moral et politique que les deux éléments , opposés en théorie , de la résistance et du progrès ménagent sagement leurs forces et leurs pouvoirs selon

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ropportimité des circonstances et riiifloencc sourde, mais toote-puissante da temps.

D est HDpossible de douter da mourement et da progrès dans la rie morale et politique des soctélés cÎTfles , des peuples chrétiens, sans nier en même temps les vérîtes abstraites et absolues du chrîstianisme , et leor manifestation effective et progressive dans rhistoîre, dans la civilisation des peuples. Hais en même temps il faut se garder de cette prétention mesquine et absurde qui voudrait limiter l'action pure et générale du temps aux proportions bornées et empiriques d'une destinée individuelle , et d'une période particulière et déterminée de la vie des nations.

Les idées, les vérités abstraites et générales qui constituent Tessence absolue et infinie de tous les droits, de tous les progrès, peuvent seules exercer librement leur action au delà des lois empiriques du temps et de l'espace. Mais lorsqu*au contraire , il s*agit de faire passer ces idées , ces droits , abstraits et purement moraux , dans le domaine des faits; de les identifier à Texistence individuelle et sociale d'une génération , d*une époque , il est impossible de se séparer des conditions particulières, relatives, qui caractérisent les besoins, les droits, les intérêts locaux, temporaires, d'une période déterminée de la vie et de Thistoire des peuples.

Agir contrairement à ces principes , ce serait vouloir dépasser les droits légitimes de la coaction et de la force , qui ne sont en effet légitimes que par Taccord spontané et libre de Tidée et du fait, de la volonté et de Faction. Ce serait même faire beaucoup de tort à la cause du mouvement et du progrès; car toutes les fois que les moyens d'action, d'exécution, ne répondent pas aux idées ; toutes les fois qu'un principe vrai en soi est repoussé dans son extérieurité pratique par un principe contraire qui se trouve secondé de tous les éléments matériels et essentiels des volontés et des forces générales, tenez pour certain que, dans cette hypothèse, la cause du progrès et du mouvement, la cause la plus Hbér9le, la plus populaire perd beaucoup de sa considé-