PREMIERE PARTIE

Fhiioe, et tout en rendant justice à ma patrie et à ces mires peuples de l'Europe qui ont contribué plus ou Doiiiii directement, dans une mesure plus ou moins grande, au développement de ce fait universel, aux résBltats moraux et sociaux de la civilisation européenne , je sois forcé de reconnaître que la France a travaillé , piosqae tout autre pays de TEurope, à réaliser, à constiper, à formuler cet ensemble de faits , d'idées , d'institoUoos qui, réunis dans une seule idée complexe, dans 00 sed (ait général, sont aujourd'hui l'expression ab* sobe, le résumé complet de la vie entière des nations «Bnpéennes.

Cest ainsi que la civilisation moderne , que la civili- SitioD de FEurope est non-seulement un fait universel , Biis encore une idée populaire de notre temps. Toutes kslangoes modernes ont dû, par conséquent, adopter iesi^De, le mot qui l'exprime. Cependant, il y a en Europe qaelques pays où le mot civilisation n'exprime pas poor le peuple , pour les masses , une idée suffisamment dm et précise. En Italie, par exemple, ce mot n'est ni Qssi coDQU , ni aussi usité qu'en Allemagne , en France , n Angleterre , el dans tous ces autres pays où la civi-» iisatioD moderne a rencontré un terrain mieux approprié ' ses développements , à ses conquêtes. La raison de ce ^1 presque exceptionnel , se retrouve dans l'état moral ^ sodal de l'Italie, qui, sous le rapport de la civilisation fl^opéenne proprement dite , est beaucoup moins avan- ^t beaucoup moins en progrès que les autres pays P^ je viens de nommer. Nous verrons plus tard comineot ritalie, considérée sous le rapport des formes ca- 'ictéristiques de la pensée, des mœurs et des institutions P<'|nilaire8, est restée depuis à peu près trois siècles, PV'Bsqoe en dehors du mouvement général de l'esprit

' «LKalie n'a point changé. Elle est tout & fait en dehors des ^OBvemeots de reeprit européen, celui-ci ne pouvant exister <het une nation immobile. Elle demeurera toujours aesex remar- 9*>Ue, puisqu'elle représente Fantiquité; mais les hommes, ^""uat les monaments , y sont des ruines , et leurs traits peuvent

Toutefois, avant de discuter le mot civilisation, comme fait, comme réalité historique, morale et sociale, il flaat insister encore sur le sens, sur Tidée que ce mot renferme.

Depuis que le mot civilisation est généralement usité en Europe, on est accoutumé à comprendre sous ce nom les formes caractéristiques des sociétés humaines en général, les traits historiques des nations, des peuples de tout temps, anciens et modernes. On parle, en effet, depuis longtemps d*une civilisation indienne, égyptienne , étrusque , grecque et romaine ; d*une civilisation chrétienne et musulmane , d*une civilisation du moyen âge et des temps modernes; enfin on parie à chaque instant aujourd'hui de la civilisation européenne.

Sans vouloir entrer maintenant dans une critique détaillée de remploi que Ton fait de ce mot, je dirai que le mot civilisation résume plus particulièrement une idée générale, un fait spécial et caractéristique des sociétés modernes. Je crois aussi qu*en' aucun autre temps ce fait, cette idée ne s'étaient développés, n'avaient pris place d'une manière générale et absolue dans Topinioii , dans rhistoire, dans la vie intérieure et dans la vie pablique des peuples. Car, bien que l'antiquité et le moyen âge aient pu fournir aux peuples modernes des résultats moraux incontestables ; bien qu'il soit impossible de nier la grandeur et la puissance de l'imagination, des pas* sions, des croyances, de toutes ces luttes, de toutes ces agitations locales, individuelles, isolées, qui, au point de vue de la religion et de l'art, ont fait des sociétés antiques et des peuples catholiques au moyen âge les modèles et les types éternels de la beauté, de la poésie et de la force; toutefois, si on envisage l'histoire de ces temps au point de vue de la réflexion et de la pensée , de la moralité et de la science ; si on cherche dans ces

exprimer la douleur, la colère et le mépris , sans qu'on y puisse trouver le souffle et là vie du présent. •

Ces paroles , à la vérité trop sévères , et dictées par un esprit trop systématique, furent écrites par Edouard Gans, oélèbre professeur d'histoire A l'université de Beriln, peu de temps avant sa mori.