PREMIERE PARTIE

lottes, dans ces conflits, autre chose que la manifestatioû eitérieore des passions et de la force, autre chose que le caractère ou Taction prépondérante de quelques évc> Bements isolés, de quelque* individualités exception- Déliés; si on veot savoir enfin ce qu'il y avait de général, de progressif, d*ahsolu , dans Tordre logique, politique et sedal de ces peuples, on est forcé d'avouer que ni l'anti* quifé ai le moyen âge D*ont su réaliser, comme conquête sdenCificiue , comme fait pratique et social , aucune idée çénérale et nécessaire, aucun de ces principes logiques et bistoriciaes, progressif et absolus qui forment le foncaractéristique de la société, de la civilisation

L'antîqojté, le moyen âge nous ont transmis des idées el des œuvres parfaites et absolues dans Tordre de la particalarité et du fini, du sentiment, des passions, de la foi, dans tout ce qui peut révéler la vérité, Tesprit, sons des formes individuelles, locales, finies et isolées; nais rien qui fût général, scientifique, populaire , rien qui exprimât réellement la virtuahté pure de Tintelligeooe, de la pensée comme principe et objet de la pensée et de Thistoire. C*est ainsi que les civilisations spéciales , empiriques, passagères, qui ont précédé la civilisation oodeme, la civilisation absolue, qui a son point de départ an X?P siècle, et son plus grand développement dans la révolution française , ont dû , malgré les résul* tais moraux, isolés, qu'elles nous ont légués, s'effacer lentement en présence des éléments généraux indestractibles, des tendances scientifiques, populaires, dialectiques, absolues de la société, de la civilisation européenne. Or, la civilisation véritable, absolue, est un fait moderne , un fait né de Tesprit des institutions de TEurope actuelle. Il y a plus, ce fait, dont Torigine doit être cherchée ailleurs, ne s'est développé, ne s'est constitué, moralement et politiquement pariant, que dans la société française, vers la fin du dernier siècle. Examinons main* tenant la nature de ce fait , les éléments rationnels de cette idée, de cette conception populaire de notre époque.

Si on voulait détermhier exactement, d'une façon

rigoureusement scientiOque , le sens , Tidée du mot civilisation , il faudrait nécessairement remonter à la source des développements primitifs de la pensée, aux formes, aux traditions primitives des temps historiques ; il faudrait, en un mot, parcourir rapidement les phases, les vicissitudes générales de l'histoire du monde. Mon but n'est pas d^aborder un si grand sujet. Je suis obligé, par la nature même de cet écrit , de m'abstenir le plus possible de Tanalyse métaphysique des idées et des choses ; de resserrer mon plan dans le plus petit espace, de me borner même à Texplication la plus concise de tout ce que j'aurai lieu d'admettre ou de rejeter comme affirmation , comme preuve de mes jugements , de mes conclusions.

Quand on considère plus partiôulièrement le fait de la civilisation moderne,^ telle que nous la concevons aujourd'hui , on est obligé de se demander d'abord quels sont les éléments rationnels qui composent ce fait même, quels sont les traits historiques qui le caractérisent, qui en déterminent le sens > les conditions générales. C'est ainsi que le fait de la civilisation, considéré dans ses éléments moraux et dans ses éléments historiques, demande à être envisagé sous deux aspects différents. Il faut rechercher, avant tout, quel est le principe logique qui le constitue , quelle est la forme historique et sociale qui le résume. Deux éléments composent, par conséquent, le caractère général de la civilisation moderne ; l'élément logique, l'élément historique et social.

Il est peu rationnel , selon moi , de vouloir reconnaître plusieurs véritables civilisations dans l'histoire. Il y a eu de tout temps plusieurs sociétés spéciales, plusieurs systèmes religieux, civils et politiques : il n'y a, il ne peut y avoir, qu'une seule civilisation véritable, la civilisation chrétienne. Ce qui distingue précisément la société chrétienne, la civilisation qui en dérive, c'est le développement progressif du principe absolu de la loi évangélique, qui contient l'idée de la valeur infinie de l'homme, qui identifie l'essence de la nature spirituelle de l'humanité et l'essence de la nature divine;

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qai révèle à chaque individa, par cette identité môme, b loi de sa liberté, de sa dignité ^ de sa moralité, de sa perfectibilité absolue; principe qui a été tout à fait ineonoa aux sociétés asiatiques, au monde païen tout entier.

Assorément, la pensée humaine , avant la révélation évangéliqae, avant la proclamation du principe chrétien , avait pu eomprendre le lien, les rapports logiques qui missent, dans tontes ses formes théoriques et pratiques, FinCelligenGe humaine, Télément subjectif de Tesprit hu~ nain, aux formes objectives du monde extérieur, aux pfaéfionièQes empiriques du temps et de Tespace. Mais ni les systèmes religieux des Orientaux, ni les philosophes de la Grèce et de Rome , tout en reconnaissant le lîeo , le rapport entre la cause et Teffet, tout en possédant la forme syilogistique de la pensée et du raison- ;, n'avaient, ne pouvaient avoir l'idée, la connaisdémonstrative du principe absolu, de la cause ièsohie; ils voyaient un rapport, un lien entre la nature et rhomme; mais, en même temps, ils méconnaissaient le principe, la loi qui unit Thomme et le monde à la caose absolue. Ds avaient bien, ces philosophes, le sentiment, rintuition, la notion empirique ou hypothétique de la divinité, de la cause, de Tétre absolu; mais ils n'en avaient pas la démonstration logique; ils ne connaissant pas les liens, les rapports qui unissent, qui mettent d*accord le monde et Thomme avec le principe absola de la caose et de Tordre; en un mot, le principe de U oanse n'était pas conçu rationnellement, n'était pas reconnu comme identique à la spiritaaiité subjective, à la moralité absolue de l'homme. Tantôt la cause était le monde, comme dans les cosmogonies et théogonies orioitales; tantôt c'était l'homme moral mais soumis eneore aveuglément à la nature, l'homme, forme extérieore et fine de l'esprit, séparé de l'essence intérieure et libre de la cause absolue, comme dans la religion, dans l'art, dans les démocraties de la Grèce. Les Romains les premiers s'élevèrent dans la conception de la cause au-dessus des autres peuples païens, en établissant,

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comme principe, comme règle de l'ordre, la nolioa abstraite de l'État, de la loi politique, le fait impersounel da gouYernemeot civiL Déjà chez les Romains, aux temps de la république, la loi, le droit étaient constitués en dehors de Faction, de la forme individuelle : ce n*ôtait plus ni Solon, ni Lycurge» ni Numa, qui dictait Toraele, qui imposait la loi de Tordre, le principe social; c'était le sénat, c'était le peuple, rintelligenoe collective, qui se constituait, qui prenait place dans l'action politique, dans l'ordre social. Or, le peuple romain et le droit romain, personnalité et généralité abstraites, le principe aristocratique, le principe romain proprement dit, en lutte avec la démocratie, avec les plébéiens, voilà lecaradère essentiel de la société romaine jusqu'à la chute de la république. Jusqu'alors toutes les individualités avaient été sacrifiées à un but extérieur, objectif : il fallait soumettre le monde occidental à la domination romaine. Mais lorsque cette action, cette lutte cessa; lorsque ce but fut atteint, l'individualité devint de nouveau le principe et le but de l'action sociale. Mais l'individu n'était pas gouverné par un principe moral et rationnel capable de donner à la vie privée et publique un développement nouveau, une manifestation progressive. La discorde, la corruption, l'anarchie rendirent la liberté dangereuse et la république impossible. L'absolutisme impérial devint nécessaire et légitime. César fut l'expression la plus complète de la notion individuelle, de la personnification historique de la loi et de l'ordre.

Il est donc évident que la société païenne, que l'an* tiquité a méconnu le principe logique de la cause, de l'ordre absolu , malgré qu'elle ait pu enfanter des génies de premier ordre, tels que Socrate, Platon et Aristote, qui ont fondé sur une base immuable et absolue la forme instrumentale de la pensée , la forme syllogtsUque de tout développement rationoeL Et, quoique la philosophie grecque et le droit romain nous offirent sans contredit les formes élémentaires de Tordre logique et de Tordre civil en général ; toutefois , à Texception d'un certain développement individuel, plus ou moins étendu,

PREIOERE PAHTIE. 9

afnceptioii de oe qui coDceroe Tordre phénoménal du

Boode eoosidéré d'une façon empirique ou hypottié-

tii|iie, et le reflet . Taction du monde sur l'intuition et le

sentimeot individu^ ; ia pensée humaine se trouvant as-

sqettie aux formes empiriques du monde extérieur,

«X excès de rimagiiiation , des -hypothèses et des pas*

âons, toutes les fois que chez les Grecs et les Romains

oo a Toulo réaliser, dans l'action sociale ou dans Tacti-

filé inlérieiire de ia pensée humaine, un ordre quel-

MtMpe, un ordre durable, basé sur des lois certaines,

•iMloes, progressives, on est tombé dans tous les

«■ts, dans Ions les inconvénients qui devaient résulter

■MeaniremenI d*nn ordre logique et politique, privé de

^rationnelle, de base scientifique, prêt à disparaître

MUS Taotlon, sous TinQuence persévérante, infatigable,

^ la pensée humaine travaillant sans cesse à recher*

te* à découvrir, dans Tordre vivant, la formule absolue

^ 8a destinée, de son existence. Cette formule, cette loi

^^ue de la pensée, de la connaissance humaine, iden»

^^ à la nature abstraite de Tesprit divin, ce principe

^■KDlieUement logique et moral de ia destinée indivi-

'iNUa et sociale de Thumanité, a été révélé par le Christ.

L'Évangile a donc proclamé le principe spirituel, in-

^^*^, subjectif, de la cause et de l'ordre, en opposition

<^l6 principe extérieur, objectif, de la nature et de la

^ reconnue et représentée par les sociétés païennes.

^ * posé les lois du développement absolu de la pensée

^ <le Taction humaines dans le temps et dans Tespace.

^«vangiie a dû briser, par conséquent, les liens de

'^^ire; il a détaché Thommedes formes empiriques de

^^tpttca et du temps, et a lancé son intelligence dans les

''P^ infinis de Tidée pure.

L'Évangile ayant proclamé la loi morale, absolue, ^^y a créé, a proprement dire, la logique de This- '^i et en même temps le développement régulier, f'^^P^M^ immanquable, des destinées absolues de notre ^^^ Cest ainsi que le progrès s*est constitué comme ^ ioooQtestable dans Tordre moral et politique de la *<N2iélé humaine; et avec la révélation de Tordre absolu,

avec le développement progressif des forces rationnelles de rintelligence , développement nécessaire pour arriver jusqu'à la possession de l'idée absolue , jusqu'à représenter dans le monde > par le principe de la connais* sance, par le principe scientifique, la cause absolue, a commencé l'œuvre civilisatrice des temps modernes , la prépondérance absolue de l'entendement, de la pensée sur la nature et sur la force comme principes, comme formes de toute action dans le monde. C'est là qu'il faut rechercher l'origine métaphysique et historique de la civilisation, de la liberté, de l'égalité modernes, sous le double aspect de force intérieure et d'action pu— blique dans l'activité intellectuelle et matérielle du monde chrétien.

J'ai dit que l'Évangile a proclamé le principe, la loi absolue de la civilisation véritable. Ainsi on pourrait dire que la civilisation est et doit être la démonstration réelle , vivante, de Tordre moral absolu. Cette démonstration ne peut avoir lieu que lentement, graduellement, progressivement. C'est en vertu du développement des lois de l'esprit, du principe évangélique dans l'action sociale, que la civilisation moderne s'universalise , qu'elle prend peu à peu une forme générale, populaire, absolue, comme la nature même du principe dont elle est Texpression réelle et vivante; c'est par ce même principe que la civilisation existe , qu'elle est un fait unique et universel. En un mot, la civilisation moderne marque les premiers développements, détermine les phases premières de la forme absolue de la raison et du droit chrétien , du droit pur, dans l'histoire.

C'est un fait incontestable, qu'une grande transformation intellectuelle , politique et sociale s'est opérée de nos jours au sein de la société , de la civilisation européenne. Ce fait est le résultat de la démonstration de la loi évangélique par la forme scientifique de la pensée moderne , qui est aussi la forme absolue de toute connaissance humaine , de tout ordre politique et social. La pensée humaine se trouve par la science moderne, par sa puissance intime, par son action expansive, forcée de