DEUXIÈME PARTIE

ridée catholique , des doctrijaes et de Tâutorilé du pape et de rÉglise. Rome et Vienne sont en effet les deux grandes forces politiques qui résument aujourd'hui même Tidée et le droit du moyen âge , les deux grands représentants historiques d'un monde immobile, qui, ayant atteint le terme absolu de ses développements et de ses destinées, ne peut se transformer, ni progresser, sans périr à jamais. L'exclusion do principe logique et moral, comme principe constituant le droit dans sa virtualité pure et générale , n*est autre chose à mon sens que ce même principe d'autorité, par lequel l'Église rejette et condamne la liberté de la pensée et la liberté de conscience, principe qui, au lieu d'être appliqué aux droits intérieurs de la conscience et île la pensée, s'exerce sur les droits extérieurs et positifs de la vie civile et politique.

L*empereur d'Autriche représente donc , dans la politique , ce que le p^e représente dans l'ordre moral des idées et des croyances. Le pape ne reconnaît d'autre vérité que la tradition et la doctrine de l'Église , d'autre pouvoir spirituel que celui de son autorité infaillible et absolue ; l'empereur aussi ne reconnaît comme droit légitime, que celui qui résulte de la tradition extérieure de l'histoire, qui découle, non du droit pur considéré dans son essence logique et spirituelle , mais du fait de la force , de la possession matérielle , de la puissance des anciens rois et maîtres des hommes. Le droit impérial se borne à envisager le droit civil et politique uniquement dans sa forme, dans son extériorité matérielle; l'Église également ne voit l'esprit, l'idée, l'absolu, l'infini, que dans la forme individuelle, sensible, particulière, en dehors des conditions essentielles et indéterminées de l'idée abstraite, générale et infinie.

Et de même que l'Église nie la valeur subjective de l'homme, comme expression logique et historique de l'infini dans le fini, de même l'Empire nie la valeur de l'intelligence de la pensée, de l'industrie, de la science, comme éléments et principes constituant le droit politique , le droit souverain , dans le gouvernement et dans

rhistoire. L'Église combat le progrès logique de Tespril humain; TEmpire, le progrès civil et politique. L'Ëg^se n*admet pas que Thomme individuel puisse, par les lumières de Tesprit , par les forces de la pensée , déterminer en soi-même, relativement à son existence limitée , le principe divin, la raison absolue, et par là se rendre moralement indépendant de toute autorité religieuse et sacerdotale. L*Empire, de son càîét refuse à rintelligence humaine, à Thomme individuel, une valeur absolue et infinie , indépendamment des influences accidentelles et contingentes de l'histoire; il n'admet pas, par conséquent, que les peuples se rendant moralement libres par la civilisation , la pensée , le travail et la science , puissent acquérir le droit de se gouverner par eux-mêmes, soit dans les rapports purement spirituels avec leur conscience , soit dans les rapports extérieurs , civils , politiques et sociaux , avec leurs semblables.

Je pourrais pousser plus loin encore , si je le voulais , ce parallèle entre les doctrines de TÊglise catholique et les dogmes politiques de FEmpire , qui quoique affaiblis et déconsidérés de nos jours devant Topinion et les forces progressives de TEurope moderne , n'en sont pas pour cela moins forts et moins puissants , si on les envisage comme expression historique des droits et des prétentions de Tempire autrichien et de son influence dans le mouvement des idées et des intérêts généraux de la civilisation européenne.

Politiquement parlant, je le sais, les prétentions de TEmpire n*ont plus, depuis les traités de Westphalie, aucune valeur réelle dans le système général du droit public européen. La Réforme a brisé la première la base historique de Tempire allemand. Quelques publicistes allemands appartenant à Técole historique , ont beau parler encore de TAutriche, de TEmpire comme expression historique et politique de l'unité allemande; mais tout le monde sait que, de nos jours, on n'a plus besoin de l'idée , de l'autorité de l'Empire pour soutenir l'unité germanique. Ce qui fait et fera dans l'avenir la force et l'unité des peuples germaniques , c'est l'unité des prin-

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cipes, des idées, et des intéréte; c*est la pensée de ce peuple, c'est son rôle dans la civilisation de TEurope moderne qui attribue une valeur et une prépondérance légitimes à la nationalité allemande. Ce ne sont pas par conséquent les traditions purement historiques, ni le droit impérial qui créent et légitiment la prépondérance germanique dans Thistoire moderne ; c*est le principe de la liberté de conscience, c^est le protestantisme et la liberté philosophique , d'où dérivent , à proprement parler, la force, Tautorité suprême de Tesprit moderne, des peuples européens , qui a fait de la nation allemande «me des trois grandes puissances civilisatrices des temps mo-' demes. Là et non ailleurs est pour l'Allemagne sa vraie prépondérance légitime , son principe d'unité , son droit réel et incontestable , son avenir politique et social tout entier.

Le Saint-Empire, comme on sait, a- été sapé par la base« par Luther et Frédéric-le-Grand ; plus tard les réformes de Marie -Thérèse et de Joseph II, et enfin la révolution française et Napoléon ont porté les derniers coups à un édifice déjà ébranlé et en ruine. Aujourd'hui que le principe des nationalités respectives de chaque peuple est une des forces vivantes et progressives de la politique européenne, l'empire allemand n'a plus aucun prestige , aucune force réelle. Cependant il n'a pas renoncé en droit à ses anciennes prétentions , mais en fait, il voit lui-même Timpossibilité de les faire valoir. En Italie, par exemple, l'Autriche croit encore pouvoir légitimer ses droits de conquête ou justifier l'usurpation, par le vieux fantôme du Saint-Empire. Il n'est pas étonnant, du reste, que l'Autriche parie encore du Saint-Empire , lorsque Rome et les papes citent toujours , à l'appui de leurs droits et de leurs privilèges , saint Pierre , Charlemagne et Grégoire VU!

Le catholicisme , qui a fondé l'Église et la papauté sur une idée purement historique et traditionnelle , a inventé le droit divin qui légitime à ses yeux aussi bien la tiare des successeurs de saint Pierre que la couronne des héritiers de Gharlemagne. Le droit divin est donc la seule

et unique base de la papauté et de TEmpire; mais comme le droit divin ne fait plus partie du droit public européen, il s'ensuit que les droits essentiels , les principes coos— titutifs de la papauté et du trône des Césars , ne peuvent plus avoir, à l'heure qu'il est, aucune prépondérance active et réelle dans les idées et les pouvoirs dominants de l'Europe moderne. D'un côté, le protestantisme, la philosophie, rémancipation de l'esprit humain, l'opinion publique des peuples modernes; de l'autre, le droit révo-lutioonaire , l'esprit français , la souveraineté nationale des peuples, ont placé la société européenne sur des bases nouvelles indépendantes de tout droit historique , de toutes les idées , de toutes les institutions et de toutes les autorités traditionnelles de l'antiquité et du moyen âge.

C'est ainsi que l'Église , la papauté et l'Empire se tiennent et se lient par des rapports mutuels indissolubles. C'est ainsi que l'Empire pourra peut-être subsister matériellement et politiquement en Europe, tant que la papauté et rËglise seront debout dans le monde ; mais aussi il est indubitable qu'aussitôt qu'on voudra toucher à l'Empire ou à l'Église , la constitution historique de l'un et de l'autre tombera immédiatement en ruine. L'Empire, en effet, est l'appui matériel, politique de la papauté, ainsi que la papauté , qui représente le principe du droit divin dans son essence la plus pure et la plus absolue, est Tappui moral et logique du droit impérial Si l'Église et le pape n'existaient plus, les droits de l'Empire perdraient aussitôt leur principe constituant , leur prétendue valeur légitime. Car tout droit repose nécessairement sur une idée, sur un principe. Le fait par lui-même ne constitue l'essence d'aucun droit ; il n'est que Teiercice pratique , la détermination extérieure d*un principe général et absolu, qui a sa valeur réelle, son être absolu en soi, indépendamment de toute détermination particulière et positive.

Or, la papauté subsiste parce que son droit, bien qu'affaibli , rétréci , contesté en politique, n'est pas encore complètement usé. De même, l'Empire subsiste et sub-