DEUXIÈME PARTIE
la constiUilion générale et absolue de la vérité, de la raison et du droit mêmes.
Mais s*ii e5t juste et raisonnable d'admettre que toutes les fois qu'il y a multiplicité, division, il n'y a rien d*absolu, de parfaitement général dans aucune des forces et des manifestations particulières d*une vérité, d'un principe, il est juste et raisonnable aussi de reconnaître que dans l'ordre effectif et général de la réalité historique, les développements et les manifestations les plus générales et les plus progressives de la vérité absolue ne peuvent se rencontrer que dans les résultats multiples et complexes de la pensée et de l'action générale.
De même, dans l'ordre politique et social, cet équilibre, ce concert, cette balance générale de tous les principes, de tous les intérêts, de tous les pouvoirs, qui détermine et caractérise l'ordre régulier et progressif des institutions et du droit privé et public de l'Europe, n'e»t autre chose que le résultat d'un accord, d'une assimilation d'idées, de croyances, d'opinions et de forces particulières et très-souvent les unes opposées aux autres. L'action du progrès est justement de restreindre la particularité et la multiplicité, et d'amener graduellement le monde vers la généralité et l'unité, qui sont les caractères logiques essentiels de l'absolu. L'Europe est actuellement dans une situation telle , que les résultats du mouvement unitaire et dialectique au milieu de la lutte contradictoire la plus visible, ne peuvent plus être contestés par personne. C'est au caractère purement politique et diplomatique de cette lutte, que je crois nécessaire de m'arrêter maintenant, afin de déterminer quel est le véritable rôle de TAutriche dans le concert général de la civilisation européenne. Je m'élève, comme on voit, à un point de vue tout à fait général; je ne puis par conséquent m'occuper des faits isolés et purement individuels. Mon but est de trouver dans les idées la clef politique, la solution historique de ces faits, de ces événements qui ont une valeur réellement logique , une signification générale et absolue.
Noas avons reconnu qae rAutriche, jusqu'à la Réforme, jusqu'au traité de Westphalie et à la réyolution française, a été un grand principe d'ordre , de paix, d'hiérarchie, ou pour mieux dire une puissante aatorité despotique qui, d'accord avec la papauté et TÉgiise, pesait sur les peuples de VEurope, par la force et le prestige de tous ces pouvoirs qui s'imposent par la raison matérielle de leur grandeur traditionnelle, par le fait séculier et purement historique de leur existence. Les peuples, je crois, s'étaient soumis à TEmpire par la même raison qu'ils s'étaient soumis à l'Église, c'està-dire par ignorance et par faiblesse.
Quand l'ordre ne trouve pas dans la liberté, dans la raison, dans les idées un point d'appui solide et inébranlable, il est juste et légitime qu'il pose ces fondements sur l'autorité aveugle et matérielle des faits. Mais quand la possession d'un droit n'est pas justifiée par la raison morale qui est l'élément essentiel et constitutif du droit même, qui en est le fondement juridique par excellence, il se peut que, par une transformation logique et politique des idées et des intérêts civils des peuples, la possession de ce droit ne devienne autre chose qu'un fait matériel, sans aucune réalité logique, sans aucun véritable caractère de légitimité juridique, en un mot une pure usurpation. Ainsi, par exemple, quand les anciennes divisions de races conquérantes et de peuples conquis, de seigneurs et de plébéiens , subsistaient dans la plénitude de leur force; quand le droit et les institutions féodales composaient le droit privé et public des peuples basé sur le fait matériel de la possession, sur la servitude et l'abrutissement des masses, un titre, un nom, empereur ou pape , suzerain ou évêque , su£fîsait pour constituer un droit, un pouvoir, une idée. Et cela était même juste et légitime, eu égard à l'ignorance, à la barbarie relative des temps.
Par conséquent, quand je considère l'absolutisme théocratique , la dictature pontificale, le droit impérial, le despotisme féodal dans les limites purement historiques du moyen âge , je ne puis les condamner ; je les
