DEUXIÈME PARTIE
excuse. Hais quand je me transporte au delà des barrières d*airain de l'histoire du moyen âge , et que je me trouve face à face avec des développements logiques et historiques qui ont transformé et renouvelé les conditions générales de Fesprit humain, son influence et son action sur les croyances, les besoins, les droits et les intérêts des peuples et des États modernes, il faut que je me place alors à" un point de vue tout à fait différent Ce que j'avais pu croire alors, et il Tétait en effet , an principe d^ordre , de paix , de moralité , de civilisation, un principe positif de conservation et d'avenir, plus tard ne m*apparait plus que comme un principe, que comme une force de résistance et purement négative.
Assurément, le principe de liberié et d*égalité institué par la Réforme et par l'œuvre philosophique du xvin^ siècle, n'était pas, à l'époque où il fut proclamé, un pouvoir, une force capable de diriger les peuples, de maintenir l'ordre, l'équilibre et l'autorité des pouvoirs. L'insurrection religieuse au xvi* siècle , et Tinsurrection philosophique au xvin^, ne représentaient point des principes conservateurs et organisateurs, mais plutôt des forces réactionnaires et révolutionnaires qui auraient envahi l'Europe entière d'une manière violente et destructive de toute civilisation, si l'Autriche et la papauté, Rome et Vienne n'eussent été là , fortes de leur autorité et de leurs armes , pour contenir et limiter l'action dissolvante et désorganisatrice de Tincrédulité religieuse et de l'esprit libéral.
Les principes révolutionnaires, remarquons-le bien, ne peuvent devenir des principes d'ordre et de paix qu'après avoir changé radicalement la base logique et morale des idées et des croyances des masses. Car tout pouvoir, tout gouvernement, toute institution ne peut subsister qu'à condition de devenir, jusqu'à un certain point, l'expression véritable des sentiments, des opinions et des intérêts généraux des peuples. Là où l'esprit de la révolution sera une œuvre de secte, de parti plus ou moins en dehors des instincts et des besoins populaires,
la révoiation sera oécessairement an élément de divi<sion , de discorde et d'anarchie permanente. Cest pour cela que le vieil absolutisme monarchique et féodal , que le principe de Tautorité et de la force restera dans Thistoire un fait sinon utile du moins nécessaire, et par là jusqu'à im certain point légitime , jusqu*au jour où graduellement , progressivement, le mouvement lent et réellement organique des idées aura pénétré visiblement dans Topiniôn et dans Tactivité publique des masses.
Il y a dans Thistoire des époques de transition , des périodes où entre la pensée et Faction , entre les idées et les faits, il y a lutte, contradiction directe et permanente. C'est alors que, pour rendre effectif dans l'ordre pratique l'élément logique et moral de son action , l'esprit humain, dans cette première ivresse de son émancipation soudaine, sent le besoin irrésistible de briser par la force tous les obstacles qui s'opposent au mouvement subversif de la liberté. C'est alors que les révolutions éclatent avec la violence d'un fléau dévastateur; c'est alors que la contradiction entre la vieille barbarie et la nouvelle civilisation naissante apparaît et se manifeste dans toutes ses conséquences réelles et pratiques les plus eitrémes, et que, pour contenir et comprimer les excès des peuples révolutionnaires ivres de destruction et de sang, les pouvoirs et les peuples conservateurs et pacifiques, armés du droit immobile et matériel de l'autorité et du fait historique, deviennent nécessaires et providentiels malgré leur impuissance à concourir d'une manière positive et progressive au mouvement rénovateur et réorganisateur du monde.
En effet, la révolution française fut, dans ses excès, un événement disproportionné aux forces légitimes de ses principes et de ses droits. Voltaire et Diderot, Rousseau et d'Alembert, étaient bien loin, j'en suis sûr, de soupçonner dans leurs écrits Marat et Robespierre : Mirabeau lui-même, lorsque du haut de la tribune nationale il promulguait le Code populaire du droit et de l'ordre futurs, était bien loin de prévoir, j'en suis sûr,
