DEUXIÈME PARTIE

qa*a (rayaillait de ses propres mains à Téchafaud de Louis XYI !

Par coûséqueat, le rôle que rAutriche joae depuis trois siècles dans la politique de TEurope n'a pas été, ainsi que quelques écrivains superficiels Tont affirmé, un rôle de pur hasard , l'effet plus ou moins immédiat des intérêts égoïstes et usurpateurs de quelques hommes , de quelques classes privilégiées, hostiles aux dévelop* pemenls progressifs des intérêts généraux et populaires des nations modernes. Tous ceux qui font de la politique au jour le jour, hommes du pouvoir ou hommes d'opposition, libéraux ou absolutistes, préoccupés le plus souvent des résultats immédiats de leur œuvre, sont rarement capables d'apprécier à sa juste valeur la part qu'on doit faire au temps dans les grands résultats moraux et politiques de la cîvilisatKHi et de Thistoire.

Les gouvernements et les partis , nous le voyons tous les jours , savent rarement attendre. Mais le temps , qui est le champ infini où l'idée , l'esprit construit à travers les siècles son œuvre impérissable, est plus fort que tous les gouvernements , que tous les partis. Le temps , qui est la manifestation générale et réelle de Tabsolu, ne tient compte des individus, de leurs passions, de leurs intérêts particuliers et relatifs, qu'en raison des résultats généraux et absolus de leur activité. Tant que les passions et les intérêts des individus et des peuples marchent d'accord avec les besoins généraux du temps, ces individus et ces peuples triomphent; c'est à eux que le pouvoir , la gloire , l'indépendance , la force sont de droit réservés. Mais aussitôt que le rapport entre Fabsolu et le relatif, entre l'idée et l'homme, est détruit par les tendances privées et particulières de toute action individuelle ou locale, le rôle de certains individus, de certains peuples doit nécessairement se déplacer. Ceux qui avaient été jusqu'alors à la tête des idées, du pouvoir, tombent subitement dans un état de décadence politique et morale, dans une position subalterne visà-vis d'autres individus et d'autres peuples qui ne manquent jamais pour les remplacer, pour continuer,

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sous des noms nouveaux et sous des formes nouyelles, l*œuvre interrompue de l'idée et du temps.

Pour conûrmer ces vérités, on n*a qu*à consulter sans préoccupations étroites et mesquines les anoales de tous les peuples anciens et modernes.

Aujourd'hui, sans regarder trop loin dans Ta venir de TEurope, il est aisé de se convaincre que rAutriche a perdu, dans le mouvement prépondérant des grandes puissances; cette autorité, cette force, quj la plaçait , avant le règne de Marie-Thérèse, avant 4 789 et même plus tard , à Tépoque mémorable de 4 845, à la tète de la politique d'ordre, de conservation et de paix sur le continent européen. L'empire autrichien est encore de nos jours , dans ses principes , dans sa constitution fon-damentale, ce qu'il était au moyen âge avant la Réforme. S'il a renoncé à beaucoup de droits et de privilèges , s'il a abdiqué forcément une grande partie de sa puissance , ne croyez pas pour cela que l'Autriche ait renoncé à ses prétentions, à ses principes. L'Empereur se croit avoir été , par la force de l'action révolutionnaire , par la politique libérale de l'Europe , injustement dépossédé de ses droits , de ses privilèges imprescriptibles. L'Autriche s'est soumise plusieurs fois devant une nécessité plus forte que sa puissance , mais elle n'a fait aucune con«cession volontaire, ni aucune renonciation formelle à ses droits et à ses principes.

J'ignore si l'Autriche croit encore à la possibilité de récupérer plus tard ses anciens droits méconnus et annulés de nos jours par le mouvement irrésistible des nouveaux principes et des nouveaux droits de l'Europe. Ce que je sais , c'est que l'Autriche ne cédera pas un pouce de terrain à ceux qui voudraient lui imposer des concessions et des réformes radicales dans les principes fondamentaux de sa constitution politique et de son système gouvemementaL Elle résistera, j'en suis certain, jusqu'à la dernière épreuve ; et quand sa dernière heure viendra , l'empire autrichien s'écroulera comme tous les grands pouvoirs de l'antiquité et du moyen âge ont péri, comme Rome, comme Florence, comme Venise; il