DEUXIEME PARTIE

Je ne discuterai pas davantage cette triste question. Quant à moi j'ai une conviction si profonde de la supériorité de ma cause sur celle de mes adversaires, j'ai une si grande confiance dans la liberté de la pensée et dans les germes d'avenir qui sont renfermés dans les institutions libres de notre époque, que, franchement parlant, je ne saurais assigner à Tinfluence réelle du jésuitisme en Europe un long avenir.

Les éléments intellectuels et politiques qui composent de nos jours l'édifice déjà fort ébranlé du vieux monde européen sont soumis tous ensemble aux mêmes principes, aux mêmes conditions d'existence et de durée. Tons les instruments directs ou indirects du pouvoir ab-» solu , de la tyrannie morale et de la tyrannie politique , n'auront du pouvoir, de l'influence, de la force, que jusqu'à l'époque où l'absolutisme et le despotisme, sous toutes leurs faces , n'aient cessé de dominer les droits cl les intérêts populaires de la civilisation européenne.

Tout ce qui est rétrograde, aussi bien que tout ce qui est progressif, est soumis aux lois d'un mouvement analogue. A mesure que le progrès s'accomplit d'un côté , nous voyons de l'autre la puissance des forces station* naires, sans réalité et sans vie, déchoir à leur tour par un mouvement contraire mais parallèle. De même , à mesure que le développement de la pensée et des idées révolutionnaires iront s'incarner dans les croyances, dans les mœurs, dans les institutions des peuples, l'autorité des prêtres, le pouvoir des despotes et le joug de l'ancien droit, deviendront tous les jours moins respectés, moins importants dans Tordre des principes et des faits des nations civilisées.

Toutefois, ce serait un crime de vouloir renverser violemment les anciens principes , les anciens pouvoirs , sans . avoir préparé d'avance le terrain propre à faire fructifier les germes de l'ordre futur. C'est là la grande erreur de beaucoup de novateurs , de beaucoup de révolutionnaires du temps passé et du présent, de ne pas comprendre que la force physique ne peut être que le pouvoir exécutif, que l'auxiliaire extrême du droit moral

précédemment cooçu et approuvé par Topinion et la conscience des peuples qui veulent le rendre effectif.

Ainsi lorsqu'on dit que la souveraineté nationale réside dans la volonté générale des masses, on devrait dire plutôt qu'elle réside dans l'opinion publique des peuples. Un peuple ignorant, une nation non éclairée, peut bien avoir un beau jour sa volonté , mais probablement ce ne sera pas autre chose qu'une volonté aveugle et sans consistance.

Par conséquent les idées et les institutions avant les hommes; car les idées et les institutions sont les seules forces réellement dialectiques, réellement conciliatrices de toutes les divisions , de toutes les luttes et les contradictions des castes et des partis , entraînés trop souvent au delà de la raison et du droit, par les séductions égoïstes de l'intérêt individuel, par des raisonnements sophistiques, par des passions aveugles ou exclusivement destructives.

D'après ces idées, il n'est pas difficile, ce me semble, de déterminer jusqu'à un certain point quelle est réellement aujourd'hui et quelle sera plus tard la destinée de l'Autriche èi l'égard de l'Italie.

Je l'ai déjà dit, et je le répéterai toujours , le problème politique de Tltaiio est lié intimement au problème général de l'Europe.

Ce serait dépasser les bornes de mon sujet que de m' arrêter aux questions spéciales et pratiques de l'ordre économique et administratif des États. Les questions d'administration publique, de droit civil proprement dit, seront facilement résolues lorsqu'on aura pu trouver une solution démonstrative des problèmes généraux et essentiellement politiques, lorsqu'on aura posé les fonde* ments logiques sur lesquels on doit bAtir plus tard l'édifice intellectuel et matériel des destinées historiques et sociales des peuples. ^

Les grands penseurs de notre temps ont toujours été d'accord pour proclamer que la véritable science historique et politique moderne ne consiste pas seulement dans l'étude pratique des faits individuels, dans les vicis-