DEUXIÈME PARTIE

devient alors une loi, une condition de progrès, une loi et une condition de toute existence sociale. Connaître par l'histoire, par le degré de civilisation auquel sont parvenus le sentiment national , Tesprit public , les intérêts intellectuels et matériels des peuples, c'est savoir gouverner, c'est savoir diriger sagement, dans la carrière de ses destinées naturelles , l'activité morale et politique d'une nation civilisée; tandis que vouloir au contraire, en opposition directe avec l'opinion publique, avec les nouveaux développements des sociétés, avec la force invincible du mouvement et du progrès , combattre les tendances générales d'une nation , d'une époque déterminée marchant vers son émancipation, vers son indépendance dans les sages limites de l'opportunité et du droit , c'est vouloir contraindre les peuples à végéter dans l'inertie , dans l'ignorance , dans la servitude ; c*est méconnaître la loi, la force toute-puissante du temps, c'est renier enfin l'œuvre auguste et mystérieuse de la Providence , et condamner irrévocablement à une perpétuelle barbarie l'existence sociale des peuples et de l'humanité tout entière.

n faut donc en finir une fois pour toutes avec ces vieilles théories préchées depuis longtemps par les gouvernements despotiques , sur la légitimité du droit divin et sur l'impeccabilité du pouvoir. Heureusement que l'impulsion générale du siècle a peu à peu emporté ces doctrines surannées bien loin de l'activité vivante des pouvoirs progressifs de notre époque. Il n'y a plus de nos jours en Europe qu'une seule puissance — qu'on se pûlt à regarder encore comme puissance de premier ordre — qui , poussée sur une pente fatale , s'obstine à reléguer la pensée de son gouvernement, le système de son action politique au dedans et au dehors , dans une sphère d'action totalement étrangère aux tendances générales de la société moderne , aux sympatliies et aux besoins nouveaux des peuples européens. C'est ainsi que l'Autriche perd peu à peu sa force , sa considération, sa véritable influence à l'extérieur; c'est ainsi qu'elle se voit réduite maintenant, malgré la constance

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de sa modération proTeiiMale, à marcher dans one vote violente, destructive de tonte force réelle, de toai pouvoir véritable . et à ne plus représenter sur la scène politique de TEurope, que le fantdme caduc, impuissant d'une autorité décrépite, surannée, dont les autres puissances qui oot une prépondérance active , vivante dans les affaires du monde, tâchent depuis long-temps de ménager les prétentions absurdes et les efforts déses^ pères»

11 est donc prouvé, je peose, que le vice radical du système politique de TAutriche consiste daos Tabsence complète de toute idée civilisatrice, de tout principe de mouvement et de progrès.

En vérité , je me suis demandé bien des fois comment est -il possible qu*un gouvernement qui a rendu dans maintes occasions de véritables services à la cause de la religion , de Tordre et du droit des peuples, qui se trouve avoir à la tète des affaires publiques, des hommes ci*État réputés généralement des hommes d^une sagacité pratique incomparable, s*obstine encore, en présence de l'Europe entière qui proteste par les idées et par le fait contre un ordre de choses devenu par la force du temps impuissant et funeste à ces mômes intérêts qu'il prétend gouverner , à persister dans ce système d'inaction et d'apathie depuis longtemps condamné, au lieu d'entrer graduellement dans la voie des réformes et des institutions Ubérales, d'accord avec ces autres puissances si actives, si ambitieuses , si progressives , qui dirigent par des réformes opportunes, par une liberté plus ou moins tempérée, la marche des intérêts moraux et matériels de l'Europe et du monde.

Le rôle secondaire, le rôle -trop peu important que l'Autriche paraît s'être résignée à accepter dans le mouvement intellectuel et matériel de ce siècle, trouve, sans aucun doute , son explication suffisante , sa justilicaUon politique dans la nature même de cette monarchie. U n'y a pas, en effet, de nation autrichienne en Europe; il y a seulement une monarchie , un empire d'Autriche. Par conséquent le manque absolu de tout esprit national