DEUXIÈME PARTIE

devient nécessairement une des causes fondamentales du mauvais système politique du gouvernement autrichien. Il faut bien le reconnaître aujourd'hui, ce qui fait la faiblesse, l'impuissance toujours croissante de TAutriche comme pouvoir public, comme gouvernement, c*est de ne pas faire reposer sa force, sa vitalité, sa pensée rigoureusement politique, sur un sentiment, sur un principe de force, de grandeur nationale. Les éléments divers, les races opposées, les intérêts contradictoires qui composent l'empire d'Autriche, doivent nécessairement rendre impossible l'existence et le développement d*un sentiment commun universel de nationalité , de patriotisme. Dans un pays qui se trouve placé dans de semblables conditions d'existence, il est de toute nécessité qu*entre le gouvernement et les administrés , entre le pouvoir et le peuple, il ne puisse y avoir jamais aucune communauté de sentiments, de droits, d'intérêts. Voilà pourquoi le gouvernement est, en Autriche, essentiellement despotique , séparé des intérêts naturels , légitimes de ses sujets, et constamment en lutte avec les tendances opposées, avec les besoins divers, mobiles, variés de toutes ces populations étrangères l'une à l'autre, réunies par des liens forcés sous la dépendance plus ou moins directe d'un pouvoir central, en dehors des conditions et des forces légitimes qui constituent la véritable puissance, la véritable homogénéité des gouvernements et des peuples.

n est donc évident qu'une monarchie absolue , qu'un empire quelconque ainsi composé de différents petits États étrangers l'un à Tautre, sans communauté d'origine , de langue , de mœurs , de tendances , poussés par un mouvement secret , instinctif, naturel , à se détacher tôt ou tard de cette union forcée, illégitime, ne peut pas, ne doit pas résister longtemps au fait inévitable de sa propre dissolution.

L'Autriche , à ce qu'il paraît , ne croit pas , n'a jamais cru ni au droit ni à la force intrinsèque , vitale des nationalités respectives des peuples. Elle ne tient pas compte uon plus , d'après ses principes , de l'influence des races

352 DE UITALIE.

et des traditions aatioDales dans ce qii*oo appdle , depuis la pi^tiqae de Laoîs XIV, b conservation régulière de réqiiiltbre européen, fl parait méoie que c'est une des grandes raisons de son goaTeroement, de ne pas faire valoir, d*écarter même, le plos possible, de Tordre do> minant de la politique extérieure, le principe menaçant des droits nationaux.

Quoi qu*il en soit, les faits ont mis, depuis longtemps , ces tristes vérités en éndoice.

Mais les révolutions qui ont agité FEurope depuis soixante ans, ont presque fait disparaître de la scène politique du monde civilisé Tautorité prépondérante de la monarchie pure et des gouvernements absolus. L'élan nouveau de i^esprit humain, Tuniversalitéde libre examen, la liberté de la presse et les développements extraordinaires de Topinion publique qui en sont dérivés, ont changé l'aspect moral et matériel de la société européenne, et créé, au centre même des nations civilisées, une autorité nouvelle, capable de résister avec toute rénergie d'un pouvoir jeune et fort, aux envahissements égoïstes et tyranniques des anciennes puissances.

Ce nouveau pouvoir, cette nouvelle et irrésistible opposition, c'est le peuple; le peuple, dis-je, s'élevant par la liberté de conscience et par la liberté de la pensée jusqu'au plus haut pouvoir de l'État, jusqu'à la liberté politique, jusqu'à la souveraineté nationale, dans les limites raisonnables de la hiérarchie administrative et sociale , de l'autorité légitime et inviolable des lois.

En effet , cette lutte entre le pouvoir absolu et le besoin de liberté , entre la résistance usurpatrice de la force et le triomphe progressif des droits et des intérêts des peuples, c'est le fait capital, universel de notre époque, (expression caractéristique de la société actuelle, l'élément fondamental de tous les progrès , de tous les intérêts futurs de l'Europe et du monde.

Mais l'Autriche , je le répète encore , est bien loin de vouloir reconnaître cette lutte, cette nécessité du mouvement et de progrès qui éclate visiblement dans la pluplart des États de l'Europe. Je l'ai déjà dit, je le répéterai

'deuxième partie. 353

toujours, r Autriche est, parmi les grandes puissances de l'Europe centrale, celle qui, seule entre toutes, contraste visiblement avec les intérêts bien entendus, avec les développements progressifs de la civilisation européenne.

Je ne discuterai pas maintenant ce que TÂutriche, dans un avenir plus ou moins éloigné, pourra apporter de son influence et de son pouvoir, dans ce vaste champ ouvert à toutes les activités de TEurope, que TOrient nous prépare. M. Balbo en Italie , et avant lui des publicistes et des hommes d'État de TAlIemagne et de la France , ont traité sous des points de vue difTérents la question orientale , en faisant connaître quel pouvait être un jour, à la chute depuis longtemps prédestinée de Tempire ottoman , le rôle nécessaire , la mission légitime de l'Autriche dans ce nouvel ordre de choses , quelles conséquences politiques pourraient en résulter pour l'Europe, quelle influence importante, décisive, la solution de la question d'Orient pourrait enfin avoir plus lurd sur les destinées générales des peuples soumis actuellement au pouvoir , à la souveraineté de l'Autriche.

Sous quelque point de vue qu'on puisse considérer la dissolution probable de l'empire ottoman, il m'est impossible de pouvoir partager les opinions et les espérances qui ont amené l'écrivain piémontais que je viens de citer, aux conclusions d'ailleurs très -ingénieuses, contenues dans son dernier ouvrage sur l'Italie. La question d'Orient est une question trop vaste, trop compliquée pour que je puisse la traiter ici en quelques mots. Cependant je ne puis pas me dispenser d'indiquer en passant ce qui, par rapport à l'Autriche et à l'Italie, me semble être d'un intérêt incontestable et propre à démontrer par quels motifs je crois les idées et les espérances du publiciste italien, non-seulement peu fondées, mais aussi historiquement et politiquement inadmissibles.

Sans vouloir donc revenir de nouveau sur le livre des Espérances, ni traiter d'une manière détaillée la question orientale , je me bornerai à faire remarquer principalement que l'Autriche, soit à Constantinople, soit en Syrie, soit sur le Danube, a depuis longtemps perdu effcctive-

MAZZI!«I.— DB L'ITALIE, l 23

354 DE LITALIE.

ment cette influence réelle qu'elle exerça jadis par sa diplomatie habile, prévoyante, par la protection vrai* ment paternelle qu'elle accordait aux sujets catholiques de la Porte , et ensuite par son industrie et son commerce qu'elle vient d'abandonner depuis quelques années à la prépondérance presque exclusive de la Russie et de TÀngleterre. Le cabinet de Vienne , fidèle à sa politique apathique , inerte , à ce système en général ruineux , impuissant, sans énergie et sans avenir, s'est laissé en— traîner, comme poussé par une impulsion fatale, à faire dans la question d'Orient , par peur du mouvement et du progrès , par cette manie , par ce préjugé , par cet entêtement aveugle de st€Uu quo, des concessions, des sacrifices, des pertes immenses, irréparables, qui un jour peut-être, dans ce conflit terrible, inévitable, où la vie, la force, la civilisation de l'Europe viendront lutter ensemble pour la réorganisation future de tous les pouvoirs du monde sur les bords du Bosphore, porteront un coup fatal , décisif à la force et aux destinées de l'Empire.

L'Autriche a joué de tout temps dans la question d'Orient une r61e aussi funeste à ses propres intérêts , à sa propre puissance, qu'aux principes et aux intérêts de tous les autres États , de tous les autres peuples de l'Europe. La Russie seule a tout gagné par cette poUtique de transaction , de temporisation que l'Autriche a su imposer à la France et à l'Angleterre dans les affaires d'Orient. Quant à moi , je pense que si , à différentes époques , et notamment en 4 840, l'Autriche ne se fût pas opposée de tout son pouvoir résistant , de toute sa force rétrograde, à la solution de la question orientale, è cette heure -ci l'Europe entière aurait un tout autre aspecL D'abord la France, poussée dans une voie plus large, plus libérale , plus conséquente avec ses précédents historiques, avec sa mission naturelle, tout en gardant sa juste prépondérance dans les affaires d'Orient, aurait pu probablement, par une alliance intime avec l'Autriche, paralyser les tendances absorbantes de la Prusse, el limiter dans une sphère plus étroite l'activité envahissante de la Russie et de l'Angleterre.