PREMIERE PARTIE

d'action soeiile des peufdes eu général, soient déterminés par un principe, par ane loi, par un mode d'action «yant sa soarce , sa cause , sa raison d'être dans la parliciilarité subiective, dans les forces bornées et finies de ciaque individo. Il y a, dans le développement rationnel , Mgiqiie et politique des individus et des sociétés civiles, une force supérieure, à la fois subjective et objective, une cause générale el absolue qui , à mesure qu'elle s'identifie avec les forces intellectuelles des individus et des peuples, à nesiire qu'elle spiritualise la pensée et l'action de l'hu- ■Hûié, marque et détermine les formes variées, les développements successif et progressifs de la moralité , et la raison , de la vérité dans l'histoire. C'est le chrisliuiisme qui a révélé cette loi unique et absolue , qui a imposé an monde le principe de la cause et de la vérité ttojverselle, spirituelle et absolue. Cette révélation a eu lira sous une forme d'action qui excluait toute prépondénnce intellectuelle et réelle de la forme historique.

Cest ainsi qu'il faut entendre que la doctrine chrétKDoe est supérieure à tout ordre civil et politique, à toute forme spéciale de l'activité privée et publique des ittlions dans Thistoire; c*est ainsi que l'Évangile a établi, ^ûstoriquemeat parlant, une séparation profonde entre l'esprit et la chair, entre le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel, entre Dieu et le monde. En effet, l'Ëvan* 9le ne s'est pas imposé comme loi historique et n'a eu de préférence pour aucune forme particulière de l'ordre social, n s*est dit en dehors du monde, en dehors de Gloire; il n'a créé aucune théorie; il ne s'est adressé ni à l'intelligence des philosophes, ni aux traditions, ni aox idées de l'époque. Devant avoir une action univer- ^e, devant embrasser toutes les conditions de l'humait au delà de l'action relative, de l'intelligence, de la ^onne historique, il ne pouvait se présenter ni comme <^<>c<rine, ni comme système, ni comme science. Il n'a emprunté le langage d'aucune secte, d'aucune école; il ^1 au contraire, condamné les sectes, les systèmes, les doctrines du monde païen tout entier; il s'est mis en apport avec la forme logique du temps en s'élevant an-

dessus de tous les déTeioppements relatife de la pensée ; il a proclamé sa loi sans la justifier, sans la démontrer par aucune méthode scientifique; il Ta imposée comme un fait absolu , comme la vérité absolue, comme le mode d'action unique et universel Or, le Christ n*a rien démontré : il a affirmé, il a agi, voilà tout Le mirade, Taction a été la démonstration unique, absolue de la légitimité, de la divinité de sa loi. En effet, si, quoiqu'il soit absurde de le supposer, an lieu d'agir, il avait discoté, si, au lieu d'imposer la loi, il avait essayé de la prouver par la doctrine, par la dialectique de Tépoque, alors, au lieu d'être l'homme divin, l'Homme-Dieu, Il n'aurait été qu'un sage, qu*un philosophe. Les sectes, les écoles païennes, les sophistes, les scribes, les pharisiens, les docteurs de l'ancienne loi tous ensemble, auraient pu paralyser jusqu'à un certain point la valeur absolue de sa parole et l'efficacité de raclion; tandis qu'ils ne pouvaient rien contre le fait, contre le miracle, contre le martyre, contre la démonstration réelle , pratique de la loi en action.

Voilà comment le christianisme n'a été ni un système, ni une doctrine, ni une secte, ni une forme historique et relative de Tordre; mais le fait divin, absolu de la cause absolue, de la vérité générale. Le Christ devait donc nécessairement condamner l'histoire, la société païenne sous toutes ses formes ; car la société antique n'avait commencé son œuvre, son action qu'à travers un ordre de faits qu'il fallait à jamais détruire pour ramener l'action et la pensée de l'humanité régénérée au culte d'un nouveau Dieu, à des destinées nouvelles, à une nouvelle existence. C*est ainsi qu'on explique comment le Christ n'aurait pas pu sauver l'humanité par un mode d'action qui eût été en opposition avec les conditions intellectuelles et matérielles de la société de ce temps. Il ne pouvait donc toucher à l'ordre civil établi; il devait changer, par la puissance de son action, par la manifestation de sa perfection absolue , le principe spirituel , le principe moral; il devait révéler la cause intérieure subjective, l'idée absolue de l'ordre nouveau , et laisser intactes la liberté et l'action de l'humanité dans l'histoire.

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Or. Tordre civil , l'ordre eitérieur de l'action humaine oe pot se mettre en raf^port avec le chrtstoaisme quen «oformaot Tordre logique, dont U découle, à la loi constante et absolue du principe évangélique. Le christia- OBBe devait donc être nécessairement, à son apparition MK l'histoire, un fait purement moral, individuel, et, « même temps, une institution politique; car le prinope et k fait absolu qu'il contient, qui est idée pure, «ttse spirituelle et action vivante, ne pouvait être conçu Câpres la forme logique et le mode d'action sociale pimoinaQi à celle époque.

U société païenne, an milieu des éléments barbares,

. *^*^«*ic intellectuelle et morale où eUe était pion- ^dégradée par les abus de la vie sensuelle, par une ««c notion de la cause et de l'ordre, n'aurait jamais pu * ?"^«rtir à la vérité absolue de la loi évangélique, aiT* uî ^^'*** manifestée que sous une forme pure- «tabstraite et ratiooneUe , identique à sa nature idéale «absolue. L'Évangile devait donc aussi se manifester 7"^ Éait, comme loi, comme action; ne pouvant pas

adresser à l'intelligence corrompue, vicieuse du temps, jeîail dédaigner d'une manière absolue toutes les for- ■^ûistoriques de l'existence, et chercher, dans le ™P«*général de la subjectivité humaine, une foroe 2JTO€ot subjective et générale. Celte foroe fut le sen- ^'1 car le sentiment, le naïf et libre instinct du cœur,

J""^ force en dehors de toute tsrme logique , de toute ^sociale et historique; il est la forme absolue de lldSr"^* «>n"no la pensée est la forme absolue de ^^ de l'ordre logique et sociaL L'homme ne. peut j7^ le» lois universelles et absolues qui l'unissent J*ûatBre; et la nature, dont la sensation est l'élément m^r '*"*^®'**^* «* *^ PÏas absolu, était la force prédo-

"«ûle de l'esprit individuel et de la société dans le ^«|«sme , soit que cet élément se révélât sous la forme ^lll^e, soit quil se manilèstât sous la forme de la P^plioa individuelle, de l'activité subjective des fa- "^ intellectuéUes et morales.

*^ le bol du christianisme n'était pas de s'impover

■*«LU-D, L'ITALIE. I. j

uniquement comme fait, comme action absolue; ii ne voulait pas se borner uniquement à gouverner Tbomme des sens, l'homme incfividuel, par le sentiment, parla foi naïve des croyances aveugles. Le grand but de FÉvangile était plutôt de changer, de révolutionner pai* le verl>e l'histoire, de régénérer l'homme moral, l'humanité tout entière. Sa mission était de se constituer dans le monde comme l'esprit vivant, comme la cause active, comme le but effectif de Tordre universel. Il voulait affranchir rhomme des liens du monde, c'est-à-dire des liens de l'erreur et de la matière qui le dominaient, qui le tyrannisaient depuis son origine; il voulait réaliser Tid^ absolue, le principe universel de toute raison., de toute science, de toute action, de toute vérité, de toute destinée sur la terre. En révélant à l'homme la loi, nonseulement comme idée, mais comme fait, dans la personnalité du Christ, rÉvangile mit la pensée humaine, la force subjective de l'homme dans la nécessité de rechercher d'elle-même, par ses facultés instinctives, dans le fait, dans l'intelligence individuelle, la loi absolue, la cause spirituelle, le principe idéal, et de se dépouiller par conséquent des formes empiriques dé k matière et des sens, de devenir l'expression vivante, réelle de l'esprit et de Tordre absolus. C'est ainsi que l'observation , l'expérience, le calcul, l'analyse qui sont les instruments logiques de la pensée, de la science, de la civilisation moderne, doivent être envisagés comme la conséquence, comme la déduction dialectique et historique du sentiment, de lafbi, de l'action absolue révélée par la parole évangélique. En effet, depuis Tavénement de la foi chrétienne, depuis le règne de TËvangile dans le monde, TEurope a suivi dans ses recherches, dans ses expériences, une voie nouvelle, guidée par une lumière sûre et infaillible qui lui manquait auparavant.

L'Église catholique fut l'institution historique, primitive, de cette lumière évangélique, de cette vertu uouvellé ; elle fut la puissance intellectudle et civile destinée à régénérer le monde païen et barbare, à lancer pins tard la pensée humaine dans tous les progrès, vers toutes

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les conquêtes de iâ forane unique et absolue de la science et de la ciTiUsatton unîTerselle. L'erreur de TËglise a été de Touloir renfermer l'action évangélique dans une forme exclusive , dans une époque particulière , relative du dé* veloppemeot inteliectuel et historique de rbnmanité, de voaioir cîrconsciire les développements de Tintelligence himaine dans la forme individuelle et extérieure de tonte vérité, que THomme-Dieu seul pouvait représenter sous une forme personnelle, mais que rhuiuanlté devait conquérir et manifester sous une forme collectîve , sons la forme générale et sociale la plus étendue. L'Église s'est laissé dominer par l'idée de l'impossibilité du progrès logique du christianisme; elle a cru pouvoir affirmer, tout en gardant la plus pure, la plus sévère orthodoxie, qœ la mission* évangélique ne pouvait aller au delà de radion individuelle; qu'eUe devait gouverner unique* ment, exclusivement Thomme intérieur, et le séparer éternellement de Taotion extérieure de Tbistoire.

C'est ainsi que l'Église ne pouvant, comme institution humaine, opérer un miracle qu'il n'était pas dans les desseins de Dieu d'accomplir; ne pouvant imposer l'action absolue de toute- vérité, de toute perfection, que par la mission évangélique, elle n'a pu représenter autre chose qu'une période historique du christianisme. Bn confondant le fait avec l'idée, elle s'est immobilisée dans une forme empirique du temps et de l'espace, n'a pu représenter la cause absolue révélée par l'Évangile, que comme un sentiment, un fait, une action, telle que le Christ Tavait formulée conformément aux exigences intellectuelles et historiques de la société païenne et barbare. Voilà pourquoi TË^ise a imposé sa loi, sa croyance, sans vouloir jamais la démontrer.

L'erreur capitale de TÉglise, c'est donc de n'avoir pas compris que la foi , qui contient la vérité absolue comme fait extérieur non démontré, comme action divine, comme miracle, n'était pas le principe chrétien, l'idée évangélique dans son essence rationnelle , dans sa forme spirituelle et absolue ; mais le principe chrétien, l'idée évangélique, en contradiction avec la forme rationnelle et

historique d*un inonde déchu, sensuel et barlMire, qai ne pouvait jamais se concilier avec l*esprit et la vérité essentielle de la loi révélée. Une autre erreur dans laquelle rÉgUse est tombée, ç*a été de croire également que le monde n*anrait jamais pu a'émanciper des liens matériels de la tradition pour s*élever jusqu'à l'idée pure, jusqu'à la conception spirituelle de la cause ^absolae comme principe logique de toute connaissance et de toute action, comme forme démonstrative de la vérité chrétienne, comme manifestation générale et effective de la conciliation dialectique entre la vérité objective et l'esprit subjectif de l'humanité et du monde. Elle n'a donc pu apercevoir dans le christianisme que la mission individuelle, que le fait historique : l'idée, l'action rationnelle, le principe scienti6que, l'élément progressif réellement régénératear, l'Église l'a complètement méconnu.

C'est là qu'on doit rediercher, selon moi, la raison de ce vice radical , de ce fait permanent dont les réformateurs et les philosophes ohtde tout temps accusé rÉglise, à savoir Timpuissance manifeste de la doctrine catholique et de l'autorité papale, toutes les fois qu'on a voulu accorder avec les 1<hs de l'Église même les développements de la pensée et du libre examen, et avec la liberté d'examen , la science et la liberté morale et politique de l'homme et des sociétés civilisées.

Le protestantisme vint, comme on sait, revendiquer négativement les droits de l'esprit. Sa mission fut légitime tant qu'il travailla à renverser, par la parole, les barrières d'airain qui emprisonnaient rintelligence humaine et l'idée évangélique dans le cercle fatal de la papauté et de Thistoire. C'est ainsi que le protestantisme créa, par la liberté de penser, d'observer, d'étudier, de rechercher dans le fait l'idée, la liberté de conscience, la liberté politique. Ce mouvement libre et hardi, qui devait par la science traduire en action les conquêtes de l'àme et de l'esprit, qid devait développer, Sous une forme complexe, variée, harmonique, la marche progressive de l'hujDanité à travers les évolutions du temps et