MAZZINI. — DR L'ITALIE. II

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Je ne reviendrai pas sur ce qae J*ai dit ptat haat relaliTemenl h la légitimité du pouvoir temporel des papes et de rÉglise, au milieu de la société barbare et féodale ao rooyeo âge. Le pouvoir temporel a été sans doute uoe des conditioos historiques indispensables au maintien, aux progrès de la papauté et du catholicisme dans le monde. La suprématie politir|ue des papes a été même, à certaines époques, très-favorable à la cause des peuples, à la cause du progrès chrétien , de la civilisation européenne. Mais aujourd'hui que les conditions morales de Tesprit humain sont entièrement changées, et que le droit public de TEurope a subi des transformations radicales, aujourd'hui que la société laïque, que le pouvoir séculier, que la royauté, la monarchie, les droits des gouvernants, les droits des gouvernés, les princes et les peuples, après des luttes, des révolutions mémorables, et des concessions mutuelles, ont donné à retendue de leur pouvoir, de leurs prérogatives, des limites légales, des formes constitutionnelles basées sur Tégalité civile, sur la liberté politique , sur la participation de tous tes citoyens à radrainistration des affaires publiques ; aujourd'hui , enfin , que ce nouvel état de choses a été presque partout reconnu juste et légitime, du moins en théorie, comment est-il possible de se fier à un statu quo perpétuel là où, comme en Italie, les progrès des lumières et de la science , TinCluence des idées étrangères , le bâoin d'un mouvement, d'un changement quelconque, se font sentir d'une manière vague, incertaine sans doute, mais non moins puissante, non moins capable pour cela d'opposer, aussitôt que le moment favorable sera arrivé, la plus vive, la plus énergique, la plus dangereuse résistance?

Le gouvernement papal, depuis bien des années, depuis 1830 surtout, n'ignore pas ces grandes et incontestables vérités. Il connaît, il a toujours connu aussi bien que les révolutionnaires, que les patriotes italiens, la situation critique de ses États et de l'Italie en généraL

Permettez-moi à ce sujet quelques considérations générales. Le sacré collège, même sous le pontificat de

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Grégoire XYI, n*a jamais été aussi aveugle qu*on a voulu la faire croire. Eochafné comme par une fatalité traditionnelle à son pouvoir temporel , il a dû se trouver forcé-* ment, en face de TEurope progressive, de l'Europe libé* raie, au*de.ssous du christianisme, au-dessous de sa haute mission. Ce n'est pas sans peine que Rome , après avoir triomphé de Topposition démocratique des conciles, s'est vue plus tard immobilisée dans rinterprétalion littérale, empirique de la tradition évangélique. L'Église a compris depuis longtemps que l'ordre temporel qu'elle défend est aussi contraire à la sainteté du passé qu'à la force irrésistible de l'avenir; mais l'Église a vu et compris également que la Rome des papes , que la Rome du moyen Age, ne peut se régénérer qu'en se dissolvant, qu'en abdiquant son autorité politique, sou pouvoir temporel; que rindépendance politique du pape, du chef de la chrétienté, est nécessaire, indispensable à l'indépendance, à la grandeur, à Tinfluence réelle de son pouvoir spirituel , de sa suprématie apostolique. Non, l'Église n*est pas aveugle : elle sait que le pape, devenu sujet politique d'un roi, d'un souverain quelconque, deviendrait, même dans l'ordre spirituel, vis-à-vis de la prépondérance excessive du pouvoir laïque, vis-à-vis de la prépondérance dn gouvernement civil , une autorité sans force dans les affaires de l'Église, dans l'administration des consciences, dans les vérités fondamentales du dogme. L'Église comprend qu'il est absolument, radicalement impossible d'abolir le pouvoir temporel du pape, sans affaiblir, sans restreindre en même temps la liberté, l'indépendance, les prérogatives, les privilèges de son autorité spirituelle; car il n*y a pas d'autre alternative que celle-ci : ou le pape est souverain indépendant, ou le pape est, comme un évéque quelconque en France, en Espagne, en Autriche, le sijyet, l'inférieur d'un empereur ou d'un roi. Imaginez, dans cette hypothèse, que le pape devienne sujet du roi de Sardaigne ou du roi dltalie, peu importe; imaginez aussi qu'un jour un schisme vienne à éclater dans ses États , et que le roi se trouve disposé à favoriser ce schisme, à le protéger même contre l'autorité de la foi»

coDire le pouvoir de TÉglise romaine. Dans ce cas-là , je le demande, le pape que fera*l-il, que poarra-t-il faire? Dépendant d*un roi schismatiqne, sans pouvoir temporel, sans armées, sans aacane de ces influences politiques, sans aucun de ces droits, de ces intérêts qui rendent solidaires les destinées de tous les royaumes, de tous les gouvernements établis, comment un simple pontife pourra-t-il lutter contre la volonté, contre le pouvoir, contre les armées d'un souverain ? De quel poids pèsera sa faible voix dans la balance politique du monde? Od trouver dans un siècle marchand, dans un siècle de chemins de fer, de bourse, d'agiotage, le prince qui voudra courir à sa défense, s'esposer aux chances d*une guerre, pour soutenir la foi, la puissance romaine? Et quand même un prince le voudrait, les peuples, dans Tétat actuel des croyances, dans l'état actuel de nos mœurs sensuelles et grossières, seraient-ils disposés à le seconder? Permettraient-ils que la paix publique, que la politique des intérêts matériels fussent troublées par une guerre de religion, par une guerre qui n'aurait aucun rapport direct avec les besoins , les intérêts , les appétits qui gouvernent de nos jours les sociétés de l'Europe?

Non, certainement; le pape devenu simple évéque, rédiBce catholique n'aurait plus aucun soutien réel, aucune base solide. La papauté asservie, le catholicisme, et avec lui le dogme, la foi chrétienne et peut-être aussi toute espèce de culte , toute Église , toute société cléricale, seraient abolis à jamais.

Du reste, quoi qu'on puisse penser des inconvénients et des avantages qui sont attachés à la papauté sous le double rapport des intérêts spirituels et des intérêts temporels , il est un fait réel , inconstable , que , lorsqu'on voudra toucher à cet édifice colossal , qui est encore de nos jours ce qui nous reste de plus beau, de plus grandiose de la civilisation du passé, le jour où on voudra entreprendre la tâche périlleuse de corriger, de réformier radicalement les vices, les abus de l'Église, on risquera fort de faire crouler subitement ce que les plus grands événements, ce que les hommes les plus puissants , civî^