DEUXIEME PARTIE

attaques philosophiques et révolutionnaires, qui préservent d'une ruine inévitable la souveraineté temporelle du saint-siége?

Cest ce fait, remarquons-le bien , c'est cette nécessité déplorable qui lie le pape , la cour de Rome à la royauté , surtout à la royauté absolue, despotique, qui est une des causes qui ont le plus contribué à Tasservissement , à la décadence de Tltalie, à Tincrédulité , au matérialisme du siècle. C'est ce fait, cette nécessité toute politique qui affaiblit, corrompt et rend déconsidérée depuis longtemps, l'autorité spirituelle de Rome catholique. Si un jour des troubles graves venaient à éclater subitement en Europe; si un jour ces mêmes puissances absolues, qui soutiennent maintenant, par la force des baïonnettes et des canons , la politique de la cour de Rome, étaient vaincues dans la lutte, je craindrais fort que le saint-siége, si peu respecté, si peu vénéré dans la croyance, dans Topinion des peuples libres, ne pût se soutenir, et que TËglise, la religion chrétienne même, ne fussent exposées à de graves dangers, à de tristes , à de fâcheuses conséquences. Car, sans vouloir prédire l'avenir , sans vouloir s'ériger en prophète, on peut bien prévoir aujourd'hui même les résultats probables des luttes , des événements , des idées qui fermentent, qui s'agitent sous nos pas, qui menacent d'envahir tôt ou tard toutes les forces, tous les pouvoirs, • tous les intérêts de la civilisation actuelle.

Le statu quo qu'on s'efforce de maintenir à tout prix dans l'ordre général de la politique européenne ; ce stcUu quo, cette paix forcée et mensongère, qu'on nous montre comme une des plus solides conquêtes de notre époque , n*a pas pour moi cet attrait, ce prestige qu'il a pour d*atttres esprits , plus crédules , plus confiants. Je ne suis pas partisan de la guerre, mais je ne crois pas non plus à la perpétuité de la paix , et aujourd'hui moins qu'en tout autre temps.

Les hommes d'État les plus progressifs, les hommes pratiques, influents, qui sont à la tête de la politique du monde , se laissent rarement aveugler par leurs intérêts particuliers au point de ne pas reconnaître tout ce qu*ii

faut accorder à Tesprit da siècle, aux progrès politiques , à ce dépbcemeot des forces sociales que nous voyons s*opérer avec plus ou moins d'énergie dans presque toute TEurope. Ils savent par expérience que la durée, la stabilité d*un gouvernement quelconque dépendent essentieliement de la satisfaction plus ou moins grande qu'il peut donner aux besoins, aux forces actives du pays qu*il est destiné à diriger. Il ne suffît pas de conserver matériellement, empiriquement, pour être de bons, de véritables conservateurs en politique. Le meilleur système de conservation est, je le dis avec conviction, le système du progrès , de ce progrès sage et habile qui fait qu'un gouvernement ne se laisse jamais devancer dans la carrière des améliorations et des réformes , par les réclamations , par Topposition du pays. Un gouvernement qui ne fait pas cas des progrès de la civilisation et des idées , et en même temps , du progrès des intérêts mobiles de Tindustrie, du commerce, de la propriété qui en dérivent, pour opérer des changements opportuns dans son système politique, sera toujours un mauvais gouvernement; et tenez pour certain que même là où l'esprit révolutionnaire veille constamment à la ruine de Tordre de choses établi, le meilleur expédient à prendre pour un pouvoir réellement habile, c'est de faire des concessions à temps; c*est de s*appuyer le plus possible sur des intérêts satisfaits.

Je sais que cela amène souvent d*autres inconvénients ; qu'un gouvernement, pour échapper à ses ennemis, est forcé quelquefois de se créer des amis peu sûrs, peu dignes de sa pensée et de son œuvre. Mais lorsque cela arrive, on a le droit de supposer que, dans le système fondamental de la politique adoptée par ce gouvernement, il y a quelque chose de vicieux, quelque chose qui n'est pas réellement en harmonie avec le caractère, les intérêts, les besoins du pays. Quelquefois même Tétat social, l'état moral d'un peuple est tel, qu'il rend de toute impossibilité la création d'un ordre de choses fort et durable. Quelquefois le pays, fatigué par trop de secousses, ébranlé dans ses fondements, ne peut plus se réorganiser

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solidement Alors» tout effort, toute tentative sont insufGsants; ce peuple, ce pays marche à une transformation radicale : peut-être le jour de sa décadence est arrivé; il a été marqué depuis longtemps peut-être dans les destinées de rbistolre.

Les États romains sont à peu près dans une situation analogue à celle que je viens de décrire. De plus, il y a à Rome ces difncultés, ces complications qui dérivent nécessairement d*un pouvoir qui résume en lui la prétention de gouverner par le même principe , par la même autorité, non-seulement l'homme extérieur mais Thomme intérieur, la pensée, la conscience; de réprimer, de punir non -seulement les actions politiquement nuisibles, mais aussi les actions moralement coupables. Ce double rôle réuni dans une seule et même autorité a pu avoir sa grandeur, son efficacité, son opportunité même à une époque où la société n*était pas moralement constituée, à une époque où la civilisation n'était pas assez avancée pour que chaque individualité eût le droit, le pouvoir de gouverner sa pensée, sa conscience, son activité individuelle selon sa propre raison. Mais aujourd'hui la réunion du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel dans une seule et même autorité n'est plus admissible; car aujourd'hui il n'y a plus de pouvoir spirituel proprement dit; et quand on dit qu'on veut laisser intact au pape son pouvoir spirituel, tout en lui ôtant le pouvoir temporel, on dit une chose qui n*a pas de sens , ou qui vraiment a un «ens tout opposé à ce qu'on pourrait supposer au premier abord.

51 l'Église ne savait pas que le pouvoir temporel est le seul pouvoir qu'elle possède en réalité, la seule garantie, la seule force de son autorité spirituelle , nous lui verrions faire directement le contraire de ce qu'elle a fait jusqu'ici , de ce qu'elle a fait toujours contre la pensée et la liberté humaine, contre le droit, contre le bien de l'opprimé, du peuple qui vit sous ses lois; elle l'a fait, du reste, contrainte par une fatalité historique et politique, qui aveuglément acceptée au commencement, est devenue plus tard pour elle une nécessité, une condition

iDdispeosable.de sod eiistence, et en même temps la cause la plus directe de son asservissemeDt, de sa déca> dence, de sa ruine.

Et il faut dire là-dessus la vérité tout entière. Rome a été punie par où elle a péché; elle qui s*est opposée, ao jour fatal de sa vie, à toutes les libertés, à tous les progrès intellectuels et civils de TEurope ; elle qui a cru pouvoir braver impunément par la grandeur de son passé, par le prestige de son nom , par la constance vraiment héroïque de son despotisme, toutes les forces vivantes de la pensée et de l'action de l'humanité, cette même Rome, enfin, qui a vu jadis courbés à ses pieds les plus grands rois de la terre, la voilà réduite, de nos jours, a mendier souvent d'un monarque hérétique ou d*un gouvernement athée cet appui , cette assistance , cette force qu'elle trouvait autrefois dans la vertu de ses principes, dans la foi et dans l'amour de ses peuples.

Du moment que Rome signa un pacte déshonorant avec les ennemis des peuples, avec les oppresseurs de la patrie; du moment qu'elle se fit l'instrument, l'auxiliaire du despotisme contre la nationalité, Tindépendance italiennes ; que par un dernier acte de faiblesse et de nécessité, elle se vit forcée de se vendre à l'étranger pour étouffer les derniers gémissements , les dernières plaintes d'un peuple opprimé, dès ce moment-là, dis-je, Rome signa d'elle-même son arrêt de mort L'Italie se relèvera têt ou tard : le peuple italien se rattachera un jour à la civilisation progressive du monde; Rome seule ne se relèvera jamais. Son principe, le principe chrétien, le principe idéal est impérissable, éternel, comme la vérité divine, absolue, universelle, dont l'Église fut jadis l'expression nécessaire, la formule suprême. Mais depuis longtemps ce principe s'est déplacé. Il n'a aujourd'hui ni temple, ni culte extérieur visible; et lorsque le temps viendra où le système actuel de civilisation aura atteint son but définitif; lorsque des temps nouveaux surgiront des luttes extrêmes que la paix du présent prépare à Tavenir, alors la parole évangélique, l'idée éternelle, une autre fois victorieuse , une autre fois triomphante , écrira