DEUXIEME PARTIE
rique et matériel , une réaction rétrograde ait lieu , aûn de calmer et de contenir les passions et les intérêts individuels et particuliers qui , considérés isolément , sont en opposition avec les intérêts généraux, avec le progrès, la vérité, la civilisation, le droit absolu.
Je demande la permission d'insister sur ces idées, parce qu'elles sont d*une importance essentielle dans la question qui nous occupe.
L*Europe était avant le xvi* siècle ealholique, absolutiste et féodale. Quelques indices d*émancipation s*étaient manifestés en Italie; des tentatives de liberté et de progrès eurent lieu dans les républiques du xiu*^ siècle, et à répoqne du réveil de l'érudition et de la philosophie antiques au xv*^. Mais toutes ces tentatives échouèrent dans un pays qui n'avait ni dans ses instincts , ni dans son génie, ni dans ses traditions, aucune des forces caractéristiques indispensables au mouvement rénovateur qui devait s'accomplir plus tard par des peuples plus jeunes, séparés par leur nature et par leur histoire de l'influence directe de la société antique , société que l'esprit régénérateur des temps modernes doit combattre et renier totalement dans ses principes généraux.
En effet, le mouvement, le progrès moderne n'est point, dans son essence logique , d'origine grecque ou latine ; il dérive dans sa virtualité absolue, du génie idéal, abstrait du peuple hébreu , et dans son mode d'action historique et relatif de cette même contrée , de ces mêmes peuples qui parurent pour la première fois sur la scène européenne lorsqu'il fallait détruire matériellement le monde antique , ce monde que le christianisme , issu des montagnes de la Judée, avait déjà moralement condamné, et dont la chute était inévitable, afin que les progrès de l'esprit et de la civilisation dans l'histoire ne fussent pas arrêtés au milieu de leur cours.
Le catholicisme, l'Église, la papauté, le Saint- Empire ont représenté la transition, le moyen âge, la période historique entre l'antiquité et le monde moderne. Ils ont exprimé une phase de la civilisation chrétienne au milieu d'une société encore à demi barbare ; car le développe-
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ment des arts , de la poésie , D*exclat pas le antisocial des passions et des intérêts indiWdaeis, qui ne sont pas, certainement, un élément réel de ci^iUsation véritable. le dirai même qae la poésie, que les arts ne peuvent jamais se produire, se manifester sous des formes originales et puissantes, sous des formes vivantes en harmonie avec les croyances, les idées, la société d'une époque, sans que celle-ci ne soit, jusqu'à un cer* tain point, entachée de barbarie. Au point de vue des idées et des mœurs de ce siècle, au point de vue de la civilisation absolue qui est la nôtre, personne ne poom me contester que la démocratie d'Athènes , la grandeur et la magnificence de l'empire romain, et môme Rome el Florence au moyen âge, n'aient pas eu, malgré le Parthénon et le Colisée, malgré l'Église, malgré le Dante, malgré même Michel-Ange, Léonard et Raphaël, dans leurs idées, dans leurs institutions, dans leurs mœurs, des restes encore vivants de désordre , de servitude , de corruption et d'anarchie barbares.
Mais entre le moyen âge, entre la civilisation catholique, poétique , chevaleresque , féodale, et la civilisation mo* derne, il y a Luther, Galilée, Bacon, Descartes, Rousseau, Voltaire et la révolution française; entre le règne de la foi et de l'autorité, il y a la souveraineté des idées et de la science, le règne de la liberté et des peuples. Et entre ces deus mondes opposés, entre ces deux puissances ennemies, irréconciliables, il n*y a pas d'accord, d^alliance possible.
Le vieux monde, avec ses croyances usées, ses pouvoirs affaiblis, corrompus et rétrogrades, frappés de sté* rililé par le souffle vivifiant de la pensée pure et libre, pourra occuper encore pendant longtemps une place né* cessaire dans l'hisloire ; mais son arrêt de mort est prononcé. Depuis cinquante ans, le débat définitif est ajourné, mais le procès est gagné , il n'est plus permis de douter de la victoire. L'avenir appartient au progrès et à la liberté, à la cause populaire de l'égalité, de la fraternité démocratique et effectivement évangélique.
La politique pratique, la diplomatie doivent tenir compte
