DEUXIÈME PARTIE

pas^ Le gouvernement du saint-siége sentait bien alors qu*il 8*agissait, eu désespoir de cause, de vivre à tout prix; qu*il n*y avait autre chose à faire, par conséquent, que d'organiser un système de résistance le plus actif, le plus violent , contre les débordements des passions libérales, contre renvahissement delà propagande révolutionnaire e( démocratique; qu'il fallait tâcher, en un mot, de fortifier à tout prix le principe unique, fondamental de son influence , de son pouvoir , c'est-à-dire le principe d'autorité, et pousser ensuite forcément l'absolutisme jusqu'à ses dernières limites.

Tel se montre en effet le gouvernement romain pendant la durée du pontificat de Grégoire XYL

On a beaucoup attaqué ce pontife et ses ministres; on a flétri justement les actes violents, anarchiques qui caractérisèrent le règne du pape défunt. Cependant , sans ▼oaloir justifier des actes qui ne peuvent que déshonorer le pouvoir qui les exerce, il est aussi nécessaire de ne pas oublier que depuis 1830 jusqu'à ces dernières années , le libéralisme italien avait un caractère qui dépassait toutes les bornes de cette modération qui ne peut être que le résultat du temps, de la réflexion et, je dirai aussi, d'une longue et douloureuse expérience. Je ne veux nullement m'occuper encore une fois de la valeur politique de ce nouveau parti modéré dont j'ai parlé assez longuement D'après ce que j'ai dit, je ne crois pas avoir laissé là-dessus aucun doute dans l'esprit de mes lecteurs. Ce qui pourtant est certain, selon moi, déduction faite de mes opinions particulières et des intérêts généraux des partis politiques en Italie, c'est que ce nouveau libéralisme historique, monarchique, papal qui s'est développé depuis deux ou trois ans dans quelques États de l'Italie, et notamment dans les États du roi de Sardaigne, a beaucoup contribué, je crois, à préparer an point d'appui à la politique du nouveau pape, point d'appui qui manquait absolument à l'ancien gouvernement pontifical Car, quand les idées de MM. Gioberti et Balbo se firent jour pour la première fois en Italie , le gouvernement romain était allé trop loin dans une voie

tout à fait contraire, pour pouvoir revenir sur ses p'ïis et changer subitement de système.

Grégoire XVI était d^ailleurs trop vieux , trop timide, trop inexpérimenté pour oser conseiller des réformes, dont la portée et les conséquences paraissent aujourd'hui môme douteuses à une portion des partisans mêmes du mouvement et des progrès modérés. D'autre part, les jésuites, qui s'étaient emparés sous le dernier pontificatde la direction suprême du gouvernement spirituel et temporel de rÉglise, n'auraient jamais pu tolérer que le pape se jetât hardiment dans une voie qui répugne radicalement à leurs doctrines et à leurs habitudes. Le jésuitisme , en effet , hardi , téméraire même dans la partie spéculative de ses doctrines, est au contraire dans Taction pratique, dans le mouvement particulier et individuel de la vie réelle, d'une prudence, d'une timidité extrême à l'égard de ce qui pourrait engager son pouvoir sans offrir d'avance à ses calculs les données fondamentales des conséquences les plus lointaines, les plus imprévues.

Quand le cardinal Mastaï Feretti, le jour même où les cardinaux étaient réunis au conclave, fut élevé sur la chaire pontificale, il comprit aussitôt, et peut -être les anciens ministres de Grégoire XVI et le sacré collège tout entier l'avaient compris avant lui, que l'ancien état de choses ne pouvait plus se soutenir, qu'il fallait absolument , à tout risque el péril , faire quelque concession à l'opinion, à l'esprit progressif du siècle.

La diplomatie étrangère, et la France particulièrement, s'était déjà , par son habile ambassadeur M. Rossi , exprimée avec beaucoup d énergie et de fermeté en présence de Grégoire XVI et des cardinaux les plus influents du sacré collège, sur l'urgente nécessité d'une réforme ad* ministrative et civile , et sur la question capitale de l'amnistie politique. Les aristocrates , les absolutistes les plus modérés furent convertis, à ce qu'on prétend, par M. Rossi, et promirent à ce diplomate de seconder de toutes leurs forces les propositions de la France.

C'est au milieu de ces pourparlers et de ces négociations secrètes que fut annoncée subitement la mort de