DEUXIEME PARTIE

solus, die ne peat plus reculer. L*esprit, Tidée absolue dans son mouvement logique et historique, dans sa course providentielle, parcourt régulièrement, successivement dans le temps et dans Tespace le grand cercle du monde, sans jamais rétrograder, sans jamais s'arrêter un instant. A mesure que Tidée absolue se développe sous les formes finies et sensibles de fespace et du temps, et que ses développements et ses progrès marquent les destinées passagères de Thistoire , les formes individuelles et particulières de la pensée dans le monde politique et social, les deux forces historiquement opposées du fini et de Finfini se manifestent et se produisent dans l'humanité et dans le monde par un double mouvement inverse et contradictoire. Ce mouvement est représenté par toutes les formes logiques et historiques de l'idée dans ses trois expressions générales et absolues, c'est-à-dire dans la religion , dans l'art et* dans la science. L'idée absolue et infinie n*a pas son principe dans l'humanité ni dans le monde , qui n'ont qu'une existence finie et relative. Le principe de l'infini et de l'absolu n'est exprimé dans sa totalité , dans sa perfection , dans sa réalité infinie et absolue, que par le système universel de la création, dont Dieu est en même temps cause et effet , principe et but , et dont notre monde n'est qu'une des innombrables particularités finies, qui n'ont par elles-mêmes aucune réalité générale et absolue, ni par conséquent aucun but général et absolu.

Or, la perfection de notre monde particulier et fini ne peut consister que dans la négation , par l'esprit , par la pensée, du particulier et du fini. Cette négation du fini a été la base essentielle de presque toutes les religions de l'antiquité. Mais l'erreur capitale de tous ces systèmes, de toutes ces doctrines a été de concevoir la négation du fini uniquement sous la forme extérieure et matérielle de la mort; car la mort est sans doute la négation du fini, mais elle n'en est que la négation sensible ; elle n'est que l'expression contradictoire du fini et de l'infini , ce qui est contraire à l'idée , à la raison , à la perfection spiri* tuelle et absolue de l'homme.

Le catholicisme, tout en spiritualisant le sentiment, l'homme moral, laisse intacte la doctrine des anciens, le dogme païen , sur la contradiction inconciliable du Gni et de l'infini. Le protestantisme démontre la contradiction sans pouvoir la détruire; il ouvre néanmoins la voie à la philosophie moderne, à la pensée pure, pour arriver à la solution définitive du problème logique, à la conciliation dialectique de l'humanité et du monde.

La grande supériorité de la pensée moderne et de la civilisation qui en découle, c'est d'avoir démontré que la seule véritable réalité, que le principe essentiel de toute vérité, de tout bien, de toute perfection, est dans la pensée même; que par elle, l'homme, être fini, peut et doit acquérir une valeur, une personnalité infinie; qu'enfin par cette nouvelle conscience de sa force intérieure , de sa valeur morale , l'humanité venait d'acquérir sa véritable émancipation , sa véritable liberté , la science véritable de sa nature et de ses destinées.

C'est par la pensée , par la raison que l'homme sent que sa vie réelle , son bien , son bonheur , n'est que dans l'union intime avec l'absolu, avec ce monde de Tidée, où tout ce qui est fini et matériel reste soumis complètement à la connaissance rationnelle du vrai et du bien infini que la pensée seule peut réaliser , même dans les limites matérielles du fini , du monde que nous habitons. Ce n'est donc que dans la pensée que le monde absolu et infini de ridée trouve sa réalisation absolue et infinie; mais c'est aussi dans le monde extérieur et fini de la vie historique et sociale que la pensée peut et doit eflectuer les formes sensibles et finies de cette idée, de cette raison, de cette connaissance absolue du bien et du vrai dont elle a en elle-même la possession à la fois idéale et réelle.

Or, concentrer l'absolu dans le relatif, Tinfini dans le fini , est le but constant et légitime de la civilisation , de l'histoire , la mission de l'esprit humain dans le monde. C'est ce but, cette mission que les religions antiques ont constamment méconnu ; car dans les religions et dans les sociétés civiles de Tantiquité, le fini, le particulier, Fin-