DEUXIÈME PARTIE

dividuel, étaient le principe, le point de départ de la pensée, de la généralité, de Tinfîni.

La supériorité du catholicisme, des doctrines de TÉglise sur les doctrines du paganisme, consiste en ce que l'Église a poussé à ses dernières limites la contradiction entre le fini et Finflni, ce que les anciens n'avaient pu faire. En effet, le dogme catholique se résume dans la négation complète de l'infini dans le Bni. Si l'Église avait pu com* prendre et admettre que dans la pensée, comme force pure et abstraite de l'esprit, était la véritable manifestation, la véritable incarnation de l'infini, de l'absolu, de Dieu, dans ses rapports avec les destinées de l'humanité, et que c'était par la pensée qu'on devait arriver à la con** ciliation logique et historique de l'idée et du fait, du monde extérieur et du monde intérieur, l'Église aurait encore aujourd'hui peut-être un grand rôle à jouer dans les destinées de l'Europe. Mais cette grande tâche, cette grande mission, ne pouvait appartenir à aucun pouvoir historique de la vieille Europe ; elle ne pouvait être le partage exclusif d'aucun peuple particulier, d'aucune manifestation purement individuelle et extérieure de la vérité et de l'ordre.

Non, je le répète avec une ferme persuasion, aucune religion , aucune Église n'aura le pouvoir d'organiser la forme historique du monde à venir; aucune religion, aucune Église particulière, nationale, reposant sur un principe traditionnel extérieur ou sur un principe de liberté individuelle quel qu'il soit, n'aura le droit ni la force de développer et d*organiser dans le monde effectif, dans le monde de l'action pratique, de la vie sociale, ces principes absolus de liberté, d'intellectualité , d'égalité, de fraternité universelle, que toutes les religions, toutes les Églises ont constamment niés dans le monde intérieur, abstrait, de la raison, de l'idée. Le catholicisme est donc, comme on voit , doublement condamné comme étant con* traire à la dignité et à la liberté intérieure de l'homme, et, par conséquent, à la dignité, à l'indépendance, à la liberté , à la fraternité politique et sociale des peuples.

Rome a commis une grande faute politique , en sup-

posant que son autorité historique serait éterneUeniMit respectée dans le monde. Rome est tombée dans rillosion de tous ces pouvoirs usés, décrépits, qui ne comprennent plus leur siècle , ou qui sUmaginent que par Tobscurantisme et par la force matérielle, on peut empêcher les crises, les révolutions intellectuelles et politiques, les progrès de la pensée, de la raison dans le monde. Le pouvoir de Rome, je le répète encore, n'a été qu'an principe, qu'un pouvoir d'ordre individuel et purement moral. Il a rempli dignement sa mission lorsque la propagande religieuse était en même temps une propagande de civilisation et de science; lorsque TEurope avait à se défendre contre la barbarie païenne et musulmane, el que la supériorité du christianisme n'était pas universellement reconnue ou qu'il n'était pas encore devenu loi de TEurope. Mais aujourd'hui, dans l'ordre des principes et des intérêts européens, il ne s'agit plus d'enseigner l'Évangile à des barbares ni de convertir des infidèles. L'unité chrétienne, elle existe, elle est la vie, Pâme de la civilisation européenne. L'œuvre individuelle est achevée; c'est l'œuvre politique et sociale qui commence à peine, et qui a besoin de ces fortes et libres convictions, de ces vertus populaires que l'Église combat, depuis trois siècles, contre l'esprit, la science, la raison de l'Europe.

A l'heure qu'il est, l'ordre, la liberté, la lumière, la vie nouvelle ne peuvent plus venir de l'Église, de celte Rome que le Christ a condamnée il y a dix-huit siècles , comme l'expression matérielle et finie d'un monde à jamais éteint, d'un monde digne de représenter les ruines de la force et de la beauté antiques , mais indigne de représenter, dans l'ordre des temps nouveaux , le royaume d'esprit et de paix, cette Jérusalem céleste qui ne peut être l'œuvre d'aucun peuple privilégié, d'aucune nation spéciale, d'aucune autorité individuelle, d'aucune époque particulière de l'histoire, mais l'œuvre générale de l'esprit, de la raison libre et absolue de l'humanité universelle, purifiée, renouvelée par la douleur et le sang.

Je ne suis pas de ceux qui contestent à l'époque actuelle ses immenses progrès, soit dans l'ordre logique de la