DEUXIÈME PARTIEL

pensée , de la science , soit dans le mouvement réel de la vie civile et politique ; mais ce que je nie formellement , c*est que le fondement de noire vie civile et politique , telle qu*elle est maintenant, puisse être une conquête absolue de la pensée libre, l'expression définitive de nos destinées. Je reviens toujours à cette même idée que j*ai déjà énoncée plusieurs fois , à savoir que la mission de la pensée moderne, de la civilisation de l'Europe, est de détacher définitivement le monde de toutes les traditions païennes de l'antiquité. Si on perd de vue cette grande idée, la civilisation révolutionnaire de ce siècle n'a plus de sens , de but véritable : l'histoire et la politique contemporaines deviennent un amas de contradictions les unes plus choquantes que les autres, un problème à jamais insoluble.

Si on considère en efifet, dans toute sa réalité, dans toutes ses conditions les plus positives et les plus générales, rétat de l'Europe tel qu'il est depuis la chute de Napoléon et les traités du congrès de Vienne, on verra aisément sur quelles bases défectueuses et chancelantes repose l'équilibre intellectuel et politique de la société européenne.

La révolution de 1830 a menacé pour un moment de s'étendre sur toute l'Europe, et de résoudre ainsi, par la violence, par la guerre des peuples contre les rois, par la propagande libérale armée, la grande question que Napoléon eut l'idée, mais non la force, de résoudre au profit de lui-même et de l'ordre européen. L'illusion du grand empereur fut de croire qu'on aurait pu arrêter le terrible esprit de nouveauté qui menaçait de dissoudre le monde, par le seul principe, par la seule puissance de son génie, de sa volonté et de ses armées. Napoléon, il faut bien le reconnaître aujourd'hui, ne sut pas comprendre que sa mission n'était pas du tout une mission réorganisatrice ; que l'Europe étant nécessairement révolutionnaire , tout pouvoir qui aurait la prétention d'arrêter son mouvement destructeur, resterait victime de ses audacieuses tentatives. Napoléon, qui avait su juger, avec une pénétration digne de son génie, que la révolution devait

ronger peu à peu le vieui édi6ce européen, et que la liberté , «considérée comme principe politique et social , ne pouvait être qu'un principe de dévastation et d>narchie dans le sens historique du mot, Napoléon, dis -je, se montra bien inférieur à sa tâche et à son génie lorsqu'il osa imaginer qu'il pourrait diriger dans on sens opposé au véritable caractère de la révolution même, Tesprit rénovateur et désorganisateur du siècle.

C'est ainsi que, malgré l'intuition divinatoire de son génie et la connaissance profonde des hommes et des choses. Napoléon se montra, comme philosophe, comme penseur, inférieur à son rôle et à son temps. D'une rare pénétration dans Tapprécialion des faits , il resta au-dessous de lui-même dans Texamen des causes qui les avaient produits. Plus grand que tous ses contemporains, il fut trop peu Thomme du passé pour se mettre d^accord avec les intérêts de la vieille Europe , et aussi trop peu rhomme de. l'avenir pour dominer son siècle et s'arrêter à temps devant la force indomptable des événements et des idées.

La guerre acharnée que les puissances de l'Europe coalisées firent contre Napoléon fut aussi faiblement jugée par l'Empereur. Il est hors de doute que Napoléon se faisait très-souvent illusion sur le rôle qu'il jouait en réalité sur la scène politique du monde. Quand, en efiet. Napoléon faisait entendre à ses ennemis que lui seul avait défendu les trônes des rois, redressé les autels renversés, profanés par le fanatisme de la liberté et la licence de l'athéisme , et que malgré tout cela les rois et les prêtres s'obstinaient à le regarder injustement comme on monstre destructeur de tout droit, de tonte croyance. Napoléon confondait alors les faits avec les principes, et déguisait fort mal la physionomie caractéristique de son vrai rôle , de sa véritable mission.

Je ne crois pas , quand même Napoléon eut été victorieux à Moscou ou à Leipsick , que l'Europe révolutionnaire aurait pu changer ses tendances et revenir , sous de nouveaux principes d'ordre, de sécurité et de paix, à cet accord, à cette unité intellectuelle et politique qat