DEUXIÈME PARTIE

dernes sous trois formes logiques et historiques, distinctes, successives et progressives. La première a été la forme religieuse, théologique, du protestantisme ; deuxièmement, c*est sous la forme philosophique que ce mouvement s*est manifesté. La philosophie du xvm^ siècle , dans sa signification la plus générale , a été le principe même du protestantisme, le principe du libre examen appliqué à combattre non-seulement Fautorité et la tradition de rÉglise catholique , mais la doctrine des catholiques aussi bien que celle des protestants sur la nature divine du christianisme. De là, le criticisme dissolvant, sceptique de Voltaire et de son école, et ensuite Tathéisme religieux et moral de La Métrie, du baron d*Holbach, de Dupuis et de leurs adeptes. Mais le xvm^ siècle ne s*arréta pas au libre examen , à la critique négative des dogmes théologiques et spéculatifs de la religion et de la philosophie. L'analyse froide et dissolvante des philosophes et des eucyclopédistes français pénétra au delà des controverses des protestants et des jansénistes. Après avoir anéanti le monde spirituel , le monde de Tâme , les croyances intérieures et purement morales de la foi et de la doctrine catholique, après avoir démoli toutes les autorités, Tautorité du pape et celle de Jésus-Christ, après avoir même nié Dieu , tel que catholiques et protestants le concevaient, il ne restait d'autre champ ouvert à l'œuvre de dissolution logique et historique qui se préparait, que le champ de l'existence positive et extérieure, de l'existence civile du monde. On avait détruit l'édifice logique de l'antiquité et du moyen âge tout entier ; il ne restait plus qu'à démolir l'édifice historique, politique et social. La logique du progrès est une logique sévère et rigoureuse; soit qu'elle marche dans une voie d'analyse, de dissolution , soit qu'elle travaille à l'œuvre synthétique et organique de la pensée et de l'action de l'humanité, elle ne s'arrête dans sa voie, dans son travail qu'après avoir atteint les limites extrêmes de ses conséquences, de ses résutlats.

C'est ainsi que la logique destructive du xvui* siècle, après avoir arraché à l'homme son Dieu, sa foi, ses

mœurs, sa poésie, voulut lui enlever aussi ses prêtres, ses nobles et ses rois. On avait jusqu*alors attaqué Tautorite divine de la révélation, le droit divin de la religion et de ses ministres. U ne restait à faire autre chose logique* ment parlant, que d*attaquer Tautorité et le droit de ceux qui imposaient non des croyances et des dogmes à rame et à Tesprit, non des chaînes à la pensée et à la conscience, mais des chaînes à Tactivité pratique et extérieure des peuples, à la liberté civile et politique des hommes, au nom des privilèges égoïstes et surannés de la naissance et de rhérédité, au nom de ce droit historique que les protestants et les philosophes avaient anéanti déjà sous une forme spéculative et abstraite.

Rousseau fut, ainsi que je viens de le dire, le plus grand démolisseur de Thistoire au xviu® siècle , le véritable précurseur de la révolution , car il révolutionna la base historique du droit et du pouvoir en général, en proclamant le principe de la souveraineté du peuple, fondé sur Topinion , sur la volonté générale des masses. Rousseau fut donc le véritable apôtre de la démocratie moderne ; ses livres bien compris , bien interprétés , purgés des sophismes communs à son temps , peuvent servir sans nul doute d'évangile politique et social à tous les peuples libres ou qui veulent Tétre , à toutes les sociétés démocratiques du présent et de Tavenir.

A riieure qu'il est la dissolution logique et historique accomplie en Europe pendant trois siècles , et le mouvement dialectique inauguré par la révolution pacifique de l'industrie et de la science au xix® siècle , sont des faits certains que personne ne peut plus contester. La difierence essentielle et caractéristique de ce siècle comparé au précédent, c'est que de nos jours les forces dissolvantes et révolutionnaires travaillant de concert avec les forces dialectiques, composent et constituent un mouvement mlKte et complexe, qui n'est plus seulement analytique , destructif comme le mouvement du dernier siècle, mais en même temps organisateur et synthétique. L'élément prépondérant de la puissance caractéristique de notre époque n'est pas seulement un élément de liberté;