DEUXIÈME PARTIE

que réqujljbre puisse subsister longtemps au milieu de tendances, de forces aussi diverses et aussi contradictoires.

Lorsque au congrès de Vienne cet accord , cet équilibre factice fut établi, on s'aperçut peu de temps après qu*on avait construit un édifice qui manquait de fondements. De 1845 à 4830, des conflits diplomatiques, des insurrections populaires, des guerres, menacèrent plusieurs fois rEurope d*un bouleversement général. La crise fut arrêtée jusqu'à la révolution de Juillet, jusqu'au moment où la France, le pays de Tinitiative révolutionnaire en Europe , vint prendre les armes pour défendre ses liber* tés en danger, et briser les obstacles qui s'opposaient tyranniqueraent aux progrès légitimes de son existence politique et sociale tout entière. Nous connaissons aujourd'hui toutes les conséquences de ce grand événement. La monarchie représentative triompha en 4830 en s'appuyant sur Télément bourgeois de la société française. C'était le résultat naturel de Thistoire politique et des conditions civiles et économiques de ce pays. Mais la révolution de Juillet envahit l'Europe entière. Plusieurs États de TAllemagne, la Belgique, la Suisse, TEspagne, le Portugal , la Grèce firent des révolutions ou modifièrent notablement leur constitution politique, et le principe démocratique, victorieux en France, par le règne des classes moyennes, amena plus particulièrement dans tout le midi de l'Europe, à l'exception de l'Italie, la liberté constitutionnelle et des royautés populaires.

Ce grand changement de Tétat de l'Europe alarma les cours absolutistes, l'Autriche et la Prusse en tête. La Russie, suivant sa politique habile et rusée, profita de l'alarme. Le but des empereurs moscovites depuis Pierrele-Grand jusqu'à nos jours, a été constamment de s'emparer de TEnrope du Nord d'un côté, et de Tempire d'Orient de l'autre. U leur fallait la Pologne pour être à la porte de l'Allemagne , qui est le véritable centre de l'Europe; il leur faut aussi les provinces danubiennes, le détroit des Dardanelles pour mettre le pied sur le sol ottoman. Mais pour s'emparer de la Pologne, des bords

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du Danube et des Dardanelles y la Russie avait besoin du concours de TÂutricbe et de la Prusse. Et comme on aurait pu difficilement s*associer ces deux puissances sans leur faire croire que les intérêts politiques des trois cours étaient, et devaient être nécessairement solidaires, la Russie a amené peu à peu la Prusse et TAutriche à devenir les complices, les instruments passife, aveugles, de ses plans d'envahissement et de conquête. Quoi qu'il en soit , ridée de la Russie est une idée colossale. Elle peut être injuste, tyrannique, mais elle n*estpas moins grande pour cela. Posséder Gonstaulinople et la Pologne , avoir une prépondérance absolue sur rAllemagne, conquérir par là le royaume des mers, régner sur la Baltique, sur la Méditerranée , sur l'Océan Indien , sur des mers navigables , sur des mers méridionales , capables de répandre du fluide dans le corps aride, compacte, glacé de Tempire, inféoder enfin l'Europe à la suprême autorité des czars, tel est le plan gigantesque que la Russie espère depuis longtemps pouvoir réaliser un jour sur les derniers débris d'une civilisation corrompue, finie, épuisée, telle que lui paraît déjà la civilisation de la vieille Europe. Â l'accomplissement de cette œuvre la Prusse et TAutridie travaillent autant que la Russie elle-même. Effrayées de l'esprit et des agitations révolutionnaires de la France et de l'Europe occidentale, ne sachant, la Prusse surtout, comment contenir les tendances patriotiques et libérales de rAllemagne du Nord , se sentant faibles et isolées a l'intérieur et à l'extérieur en présence des puissances libérales de l'Europe révolutionnaire, ces deux, puissances, depuis la révolution de 4 830, se sont jetées eo désespoir de cause dans les bras de la Russie, qui leur promet appui et protection dans toutes les éventualités possibles d'un bouleversement européen.

Il est assez difGcile de prévoir maintenant quelle sera à la première occasion d'un grand conflit en Europe*, — conflit qui devra cependant éclater tôt ou tard, soit à cause des affaires d'ItaUe ou de la Suisse, soit à cause de la Grèce ou de la question d'Orient, — le rôle de la Russie vis-à-vis de la Prusse et de l'Autriche ses alliées