PREMIERE PARTIE

deiMiis 1830 ne s'élèvent pas au-dessus de ce niveau. Leur bul est de concilier, de mettre Tune à côté de Taotre la classe moy^ine et l'ancienne noblesse. Ce n'est au fond , sous de nouvelles formes , que la contiomion dU vieux système politique de l'Europe. C'est toojoars en grande partie l'ancien droit du plus fort, qn, saos rien changer à sa nature, n'a fait que se dépboer. Noos n'avons pins une féodalité de barons, il est vrai, mais nous avons en revanche une féodalité de foBfCtioffuiaireSt d'industriels et de banquiers. Voilà à pea près tout le progrès.

Aussi , partout où la liberté règne , Torganisiition du foinroir politique n'est qu'une mauvaise imitation de la eoostiCutîoo d'Angleterre, avec cette différence que rétat politique de l'Angleterre est une dérivation libre et spooCanée des institutions civiles et des pouvoirs publics précédents , l'expression la plus complète des résultats caractéristiques et essentiels de l'histoire du pays ; tandis qu'en France, en Belgique, en Espagne, en Grèce, les constitutions qu'on a voulu implanter chez ces peuples s'adaptent avec effort aux traditipns, aux mœurs, au caractère de ces peuples mêmes. Dans tous ces États , la loi fondamentale du pays a été l'effet plus ou moins violent d'un système théorique presque en dehors des éléments historiques et légaux de la vie nationale. En Angleterre au contraire nous avons vu l'œuvre lente et progressive des réformes politiques devenir nécessaire par le développement spontané et progressif de certains éléments traditionnels et historiques qui constituent essMitieUement le caractère politique des institutions anglatses. Il faut remarquer aussi que les révolutions politiques de l'Angleterre ont été des révolutions pratiques et strictement nationales, basées sur des droits et des intérêts légaux. La société anglaise > en effet , n'a jamais été bouleversée de fond en comble , comme cela est arrivé en France. Le parti républicain, les sectes religieuses les plus exaltées, les plus enthousiastes, tous les hommes de théorie , qui auraient voulu révohilionner la base historique de la constituton potique

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d* Angleterre, et amener des ômoyations radicales dans le droit privé et dans les relations sociales du pays, n'eurent jamais ni beaucoup de popularité, ni une Téritable influence sur les lois et les institutions publiques. L'Angleterre a fait des révolutions, mue par des in;* térèts religieux et politiques qui ne dépassaient pas les limites des besoins et des intérêts anglais. Dans la révolution de 4 6S8, par exemple, si on en excepte le principe de la liberté religieuse qui a obtenu par cet événement son accomplissement réel, aucun principe général, aucun principe européen n*a été prodamé. Elle été faite dans un sens légal et traditionnel, dans un sens de liberté religieuse et de liberté aristocratique. Ge fût, en un mot, bien que le mouvement ait été dirigé contre Tabsolutisme des Tudors, une révolution de privilégiés contre privilégiés : le peuple n*y eut, politiquement parlant, aucun intérêt directe Mais les mœurs féodales de T Angleterre, le fanatisme relîgieax des masses, et aussi les instincts profondément aristocratiques de la race anglo-normande servirent à rallier les classes inférieures aux principes et aux intérêts des nobles et des riches contre les maximes absolutistes et. les prétentions exagérées de la cour. Quoi qu'on en dise, le parti républicain, le parti essentiellement novateur, soit avant, soit après la dictature de Gromwell, se BK>ntra constamment impopulaire et incapable de gouTemer. Le principe historique, le pouvoir légal, le seul populaire , le seul véritablement national , finit par triompher. La restauration des Stuarts plaça le pays sur le terrain du progrès et, en même temps, sur celui de la légalité et de l'histoire. Yoilà pourquoi la révolution anglaise fut, je le répète, un fait purement pratique, circonscrit dans les limites des intérêts et des principes anglais, sans aucune influence directe, immédiate dans la politique de l'Europe; car, sans rompre avec le passé, l'Angleterre parvint à se détacher de son immobilité et à accomplir, sans s'écarter de sa base historique, tous les progrès , toutes les réformes dont elle avait réellement besoin dans les limites des croyances et des