DEUXIÈME PARTIE
liberté, de tout progrès, et aussi de toute force, de toute prépondérance dans inactivité générale des peuples libres indépendants et progressifs.
Ces vérités fondamentales une fois établies dans Tordre spéculatif de la raison , des principes, et vérifiées en outre dans la spbère pratique et effective de Thistoire et de la civilisation moderne, il n'y a pas à douter, je pense, que les développements successifs de la liberté, du progrès, de la civilisation démocratique du siècle pourront amener TEurope à une situation diamétralement opposée à celle qui déconle nécessairement de ces idées, de ces principes , de ces forces logiques et politiques qui gouvernent depuis trois siècles dans une mesure plus ou moins grande la pensée et l'activité prépondérante des nations européennes.
Il est donc constaté que quelle que puisse devenir, un jour, la destinée politique de l'Europe, il est logiquement et historiquement inadmissible que son esprit, sa pensée, sa liberté , sa civilisation tout entière soient dans l'avenir autre chose que la continuation progressive du présent. Ce qui rend de nos jours le problème obscur et compliqué, c'est que nous nous trouvons placés à un point de vue qui est encore trop près du passé et non suffisamment rapproché de l'avenir. L'aspect moral et matériel de notre époque n'est pas encore assez net , assez clair pour que toutes les certitudes , toutes les perplexités des esprits observateurs et impatients d'arriver à une solution définitive de la question, aient pu se dissiper entièrement. Dans un temps comme celui-ci, il n'est pas surprenant de voir des hommes graves et sérieux , des intelligences élevées se méprendre à chaque instant sur la valeur essentielle des hommes et des choses qui s'agitent devant leurs yeux. Il n'est pas rare non plus d'entendre ces mêmes hommes , ces mêmes intelligences arriver par des raisonnements basés sur certains principes , à des conclusions entièrement opposées à ces principes mêmes. La raison de ce fait presque général aujourd'hui , se rencontre dans les conditions intellectuelles et politiques de la civilisation et de la société actuelle. Les hommes gêné-
ralement pariant sont presque tocyours le r^et , le de leur époque. Dans un temps où une certaine lutte, une certaine contradiction se retrouve dans les choses, elle ne peut manquer de se retrouver également dans les idées et dans les caractères.
La tendance générale du siècle est, sans doute, une tendance de conciliation. Au milieu de ce confltl dissolvant entre les forces progressives et les pouvoirs rétrogrades de la civilisation et de Tbistoire; au milieu des luttes contradictoires entre la pensée pure et libre, et les faits matériels, aveugles que le passé nous a légués, et que nous n*avons pas pu encore détruire entièreoieol; au miUeu, enfin, de tant de ruines amassées d*un côté, nous voyons surgir de Tautre une nouvelle puissance organisatrice, une synthèse historique, intellectuelte et sociale, qui se détache complètement de tous les éléments organiques de la vieille synthèse religieuse, morale et politique, qui a dominé pendant longtemps le monde avant que le souffle de Tesprit nouveau vint emporter, à travers de formidables crises intellectuelles et politiques, le pouvoir prépondérant des forces et des idées du passé.
Mais si , dans ce grand combat entre les principes , les pouvoirs de Tancien monde, et l'esprit et la puissance des temps nouveaux , la victoire est restée du côté de la véritable force , de la véritable puissance , c'est-à-dire du c<>té de Tesprit libre, progressif et rénovateur, il n'est pas moins vrai pour cela que le combat se continue encore entre le principe du passé et le principe de Tavenir, et que de nouvelles crises violentes et destructives xseront amenées nécessairement tôt ou tard , afin que les obstacles matériels qui résistent au libre mouvement et à l'action progressive du siècle soient entièrement anéantis.
C'est une utopie de croire qu'on peut arriver à la conciliation , à la réalisation effective de la nouvelle synthèse en maintenant la prédominance, quoique restreinte , partielle et locale de|la synthèse usée, rétrograde, illogique dupasse. Il est impossible que l'Europe ,>ipour m*expliquer plus clairement , puisse maintenir la forme variée
