DEUXIEME PARTIE

qui le résume au plus haut degré, par Tltalie catholique, papale, municipale et artistique.

A répoque de la Réforme , le principe initiateur de la grande révolution logique et historique ne dépassait pas encore le monde des anciennes idées et des anciens principes. La lutte des deux principes , des deux mondes opposés n*était, au commencement, ni philosophique, ni politique ; elle était purement religieuse. G*est sur le terrain de la théologie et de la tradition biblique que Luther essaya de combattre Tautorilé du principe catholique et la suprématie de Rome papale. C*est par là , en effet , que le mouvement libéral , que le mouvement révolutionnaire devait logiquement commencer. Plus tard , la lutte devint à la fois religieuse et politique, car il fallait combattre la base historique de Tancien monde , le principe de Tautorité traditionnelle , sous la forme spirituelle et sous la forme temporelle, dans le pape et dans Tempereur. En effet , TAlIemagne protestante attaqua le principe d'autorité , et sous la forme papale et sous la forme impériale.

Pendant que le principe réformateur proclamait que le principe catholique n*était que la manifestation sensible, extérieure, finie de la vérité, et que l'esprit humain avait, dans son essence intérieure, dans sa propre nature, humaine, le principe autonomique de la vérité et de la science , le principe absolu , infini de Tétre , la réforme s'élevait à une mission dont elle n'a eu conscience que plus tard , à une mission tout à la fois de rénovation philosophique , politique et sociale du monde. La réforme créa sans s'en apercevoir le principe logique de l'absolu, le principe qui enseigne que la vérité n'est ni dans l'histoire ni dans des individus particuliers, mais dans chaque individu indistinctement, ce qui veut dire dans l'humanité générale. Par conséquent , le principe de la connaissance, le principe de la vérité absolue et infinie se trouvant dans tout homme, devait, par le temps et progressivement, se trouver dans Thumanité tout entière. C'était, comme on voit, poser la première pierre de l'édifice politique et social de la liberté et de l'égalité des

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peuples. Car, si la vérité appartient à chacoti par sa propre nature, par sa propre raison indivîdu^e; a chaque individu peut acquérir, par le progrès, par la cvitisation, la même valeur morale, pourquoi y aarait-i toujours des hommes ayant le droit d*tiD|>oser des croyances , des idées à ceux qui ne voudraient pas ks accepter? Pourquoi y aurait-il toujours des classes privilégiées par le hasard , par Thérédité , par la naissaott. par la tradition, qui domineraient les autres? Pourquoi enfin, une minorité quelconque aurait -elle le droit i perpétuité de jouir des biens dont la majorité serai privée * ?

Telles ont été les déductions qu'on a tirées phis tari des prémisses posées par Luther et la Réforme. AiosL h Réforme ne contenait point seulement un principe de démolition logique et historique, mais aussi le germe de tous les développements possibles des doctrines philosophiques et politiques qui devaient, à une époque donnée. réorganiser sur de nouvelles bases Tédifice intellectuel ci matériel du monde. La doctrine de Descartes , les philosophes , les publicistes français du xvm^ siècle , et U grande idée de la révolution de 1789, sont autant de développements logiques et historiques du principe de la réforme.

Le xn.^ siècle , avec ses grands principes philosopUques , avec ses grandes conquêtes scientifiques , avec se^ institutions libres , avec tous ses instruments de civilisation, de progrès pratique, effectif, nous montre indubitablement que le principe de Tabsolu, le principe de b science commence à slncarner effectivement dans la Tte politique et sociale des peuples, et que, ainsi que la Réforme Tavait dit, tous les hommes ont, au fond , la mèoM valeur morale , la même puissance de progrès et de per-

1 Turgot a dît : «Les droits des hommes réunis en sociélé m sont point fondés sur leurs annales, mais sur leur nature.»

C'est le principe de Luther et de Descartes, le principe de Fabsolu, considéré subjectivement dans la pensée, dans la raiMi humaine . et posé comme point de départ de la science du droft ahsoiu des sociétés modernes.