DEUXIEME PARTIE

nique, n'avaient point joué un grand rdie dans l'antiquité ni occupé une place élevée dans rbistoire et dans la civilisation du moyen âge.

Ici je m*arréte, pour ne pas répéter encore ce que j*ai eu Beu de dire déjà plusieurs fois.

L*objei de cet ouvrage était de démontrer sans aucune préoccupation systématique , sans aucun intérêt de secte ou de parti , par quels principes , par quelles idées , par quelle formule d*art ou de science Tltalie avait pu occuper au moyen âge une si grande place dans l'histoire du monde^ Après avoir déterminé les vraies causes de la grandeur passée de ma. patrie, il restait à examiner jusqu'à quel point l'efTet de sa prompte et subite décadence pouvait se rattacher à ces mêmes causes, qui avaient été le mobile principal de son ancienne puissance. Je crois , si je ne me trompe , avoir rempli cette double tâche. Je ne pense pas, qu'après avoir mûrement réfléchi aux idées fondamentales que cet écrit renferme , on puisse avoir encore des doutes sur la liaison intime des causes et des effets qui ont amené l'Italie, après ta renaissance des lettres en Europe, et plus tard à l'époque de la réforme religieuse en Allemagne, à un si déplorable abaissement , et à une si honteuse dépendance. Je crois avoir aussi démontré que les doctrines du catholicisme et de l'Église ont subi les mêmes vicissitudes que les destinées politiques de la nation , et que les idées et les principes constitutifs de la civilisation italienne au notoyon âge n*ont été ni plus grands , ni plus puissants que les hommes et les événements qui les ont représenlés* Tout enfin nous prouve que l'Italie du moyen âge, lltalie papale ou impériale, guelfe ou gib^ne, l'Italie de Grégoire Vil, d'Innocent m, de Dante, de Savonarola, de Machiavel, de FcrruCcio, de Raphaël et de Michel- Ange, a été grande, sublime, poétique, incomparablement noble et belle autant par ses défauts que par ses qualités. C'est, après tout, parce qu'elle n'avait dans son génie, dans sa foi, dans ses mœurs, dans ses traditions, aucun de ces instincts , aucune de ces idées qui ont fait plus tard , à 'époque de sa décadence, de sa servitude, la puissance

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et la grandeur des peuples qui l'ont dominée, que Tltelîe fut à elle seule, au moyen âge, l'âme, la pensée, la force du monde entier. Si Tltalie avait été moins croyante, moins pieuse, moins poétique, moins belle, moios passionnée, moins dramatique; si elle avait eu le giénie analytique, raisonneur, sceptique, démolisseur des races germaniques, elle n'aurait pu jamais représenter dans le monde la dernière phase de Tère antique, ni les éléments primitifs de TËurope moderne, ni devenir par là l'expression la plus pure, la plus parfaite, la plus élevée du sentiment chrétien, du sentiment infini, absolu sous la forme plastique représentative , païenne de Fart. Car, je le répète encore, le principe d'art en tant que principe de religion, de civilisation et d*ordre social, est un principe historique, un principe païen. Le Christ, ne l'oublions pas, a sanctifié non la joie, non la beauté, non le bonheur des sens et de l'imagination, non la fécilité individuelle, mais la douleur et le sacrifice, mais la félicité générale, c'est-à-dire la négation de tous ks plaisirs, de tous les biens égoïstes, et le triomphe de l'amour social, de l'amour fraternel. Or, ce principe fondamental de la doctrine chrétienne exclut le principe païen de l'art, qui est la forme logique et historique du fini et de l'individuel , et la sanctification du plaisir. Le catholicisme, quoiqu'il ait donné à l'art un profond caractère de spiritualité chrétienne, ne peut être la véritable expression du christianisme pur , parce que le catholicisme, sans méconnaître la loi fondamentale de l'Évangile, s'est montré impuissant à la réaliser effectivement, à la faire passer dans la raison, dans la pensée, dans la vie politique et sociale de l'humanité. C'est par cette raison que les peuples artistes, les peuples dont le caractère et le génie manifestent toutes les conditions nécessaires au développement de l'individuel et du fini sous forme d'art ou de religion , ne sont pas les peuples élus à exprimer et représenter dans l'histoire la réalisation effective du christianisme dans les idées, dans les lois, dans les mœurs, dans les intérêts vivants, généraux des sociétés modernes.