DEUXIÈME PARTIE

Les Élais romains, qui sont et seront toujours le centre de la vie politique de ia Péninsule, les États romains, malgré les quelques réformes économiques et civiles du nouveau pape, malgré les tendances plus saines, plus morales de son gouvernement actuel, n'ont rien de rassurant, suivant moi, pour Tordre et le progrès à venir. De sourdes intrigues , des agitations souterraines , de violentes représailles travaillent les Légations et les Marches. Les libéraux , les révolutionnaires regardent le régime actuel comme un régime de transition qui n*a d*autre mérite que celui de préparer le terrain à la révolution radicale qui devra éclater tdt ou tard aussi bien en Italie que dans toute l'Europe. D*autre part les sanfédistes de l'ancien règne, les grégoriens, les absolutistes, parlisans de l'Autriche , dirigés par les chefs de la faction jésuitique, préparent, sous mains, des événements qui, dans peu, mettront le pape actuel, son gouvernement et ses partisans, dans des embarras, dans des alternatives extrêmement périlleux.

Une fois qu'un gouvernement absolu comme celui du pape fait entendre à son pays les mots de progrès , de réforme, de liberté, il risque de devenir lui-même l'auteur de sa propre déchéance, de sa propre ruine. Car , pour tous les gouvernements absolus , pour tous les principes despotiques, il n'y a de force, de sécurité, d'existence possible qu'en dehors de toute liberté, de tout progrès. Aussitôt qu'un souverain absolu se laisse aller à des concessions, quelque minimes qu'elles soient, c*en est fait de ses principes , de son autorité , de ses prérogatives absolutistes. Après la première concession, il n'y a plus aucune raison pour en refuser d'autres. L'histoire est là pour nous apprendre comment ont fini de tout temps les souverains absolus qui se sont laissé arracher par leurs sujets , par la force des idées et des choses , des concussions , des réformes qui , en limitant leur autorité en droit , l'annulent aussi complètement en fait. Ce qui est arrivé de tout temps et surtout dans les temps modernes aux souverains laïques, à plus forte raison, ne peut manquer d'arriver à un souverain

ecclésiastîqae, qui représente, par son autorité spiritueDe, le principe essentiellement constitutif de toute autorité, de tout pouvoir absolu. Je dirai plus : la plus légère concession que le pape fera en ce qui concerne le principe fondamental de son autorité spirituelle et temporelle, retombera sur tous les autres princes et souverains qui voient dans le principe papal le droit historique de tout pouvoir absolu. Voilà pourquoi TAutriche, indépendamment de Tintérét qu*elle peut avoir k maintenir sa prépondérance en Italie, regarde les tendances actuelles do gouvernement romain comme les plus hostiles à son autorité politique dans le monde. Si en effet le pape devient libéral , ou , pour mieux dire , si les peuples se mettent en tète que le pape est devenu Tennemi de Tabsolutisme, il ne sera pas facile à un empereur apostolique de se montrer plus absolutiste . plus despote que le pape lui-même. Les sujets catholiques de TAutriche viendront réclamer, au nom de la religion, au nom de la suprême autorité du pape, les mêmes réformes, les mêmes libertés accordées par le souverain pontife à ses snjets d'Italie. La lutte recommencerait alors entre TËglise et TEmpire , les empereurs et les papes ; et si de nos jours une telle lutte pouvait recommencer réellement, si le pape avait assez d'autorité et de puissance pour soutenir et pour défendre contre tous les despotes , contre tous les souverains absolus, la cause de la liberté et des peuples , on ne peut pas douter un instant que les souverains absolus, que les despotes, TAutriche en tête, ne restassent écrasés, tôt ou tard, sous le poids de leur résistance.

Mais, malheureusement pour les peuples en général, et pour ritaiie en particulier, une guerre entre le principe papal et le principe impérial est un fait impossible dans le présent aussi bien que dans Tavenir. Je ne reviendrai pas sur ce que j'ai dît plus haut. Il est inutile de répéter que les intérêts du pape et les intérêts de rAutriche sont solidaires ; que leur mission dans l'histoire moderne est de combattre avec des armes d'une double nature, la pensée, la science, la liberté et le progrès modernes.