DEUXIEME PARTIE

sation earopéenne telle qu'elle surgit maintenant des ruines du passé, doit être la formule initiatrice de la civilisation absolue, d*une civilisation qu*on peut développer , perfectionner à l'infini , mais qu'il serait impossible de changer, de renouveler dans ses principes fondamentaux , dans ses caractères essentiels.

Nous voyons aussi que la conception organique , que l'idée générale, que le principe dominant de la civilisation de l'Europe nioderne , ne peuvent être représentés dans tous leurs développements progressifs et absolus que par les quatre ou cinq peuples principaux qui ont rempli par le passé, et qui remplissent actuellement encore le plus grand rôle dans l'histoire de la civilisation européenne. A mesure que la civilisation avance , nous voyons que la conception particulière , nationale du développement logique et historique de la civilisation même s'agrandit et se généralise. Nous voyons que la chaîne historique du mouvement civilisateur n'est jamais interrompue, et que chaque anneau qui vient s'ajouter dans le mouvement successif du temps à cette immense chaine, nonseulement est beaucoup plus grand que les anneaux précédents , mais les contient et les résume. L'image d'une spirale rend parfaitement l'idée du mouvement successif du développement de l'esprit universel dans l'humanité. Cependant, ainsi que j'ai eu lieu de le dire dans la première partie de cet ouvrage , le mouvement des développements dynamiques, des développements logiques de rhumanité progressive, ne peut avoir dans le temps et dans l'espace qu'une action finie et déterminée.

La synthèse absolue de l'humanité se divise en deux grandes périodes distinctes : en une période spéculative , théorique, et en une période d'application, d'effectuation pratique ; en une période purement subjective , et en une période qui doit être à la fois subjective et objective. Or, s'il est prouvé , et tout ce livre tend à cette grande solution , s'il est prouvé que chaque nation n*est grande et puissante dans l'histoire que par la place active et prépondérante qu'elle occupe dans le vaste champ de l'idée et de l'action progressive de l'humanité qui se crée et se

développe dans Thistoire même, il est évident qu'une nation , du moment qu'elle a épuisé par sa propre activité tous les développements de son idée; du momeot qu'elle a donné à la civilisation générale tout ce que soo génie particulier, sa mission naturelle pouvaient loi donner. cette nation ne peut plus ni progresser, ni se renouveler avant que toutes les formules particulières et spéciales de la civilisation générale et absolue, exprimées et représentées par d'autres peuples , aient atteint le dernier degré de leurs développements, et rendu effectives toutes les forces de leur génie, de leur activité réciproque. C'est, en effet , au moment où les formules spéciales et rationnelles de la civilisation générale auront terminé de remplir leur rôle dans l'histoire; au moment où les manifes* ta tiens caractéristiques d*un peuple particulier ne seront plus nécessaires au mouvement progressif de rhumanitê même, que tous les peuples, abdiquant leur rôle particulier, leur mission nationale, viendront se réunir et se réconcilier tous ensemble dans une merveilleuse association de forces et d'idées. Ce sera l'époque de la généralisation , de l'identité , de l'unité effective de la civilisation européenne.

Mais pour que ce grand fait puisse se réaliser un jour, il est nécessaire que la synthèse logique de la pensée, que la base spéculative de la vérité universelle trouve sa détermination absolue dans une formule une, générale, invariable, absolue.

A mon avis, le siècle actuel contient et résume en luimême les caractères essentiels de cette grande synthèse, de cette formule absolue. C'est là que repose la démonstration de la doctrine du progrès , et la certitude que la civilisation de l'Europe ne peut retrouver son centre d'harmonie dialectique, son unité conciliatrice, dans aucune des formules particulières et nationales de l'histoire , de la vie du passé. Car la prépondérance , la grandeur d'un peuple, d'une race dans la civilisation du passé, repose justement sur cetle formule spéciale et restreinte, qui est restée absorbée par une formule plus lai^e, plus ' générale , qui lui a succédé , qui la contient et la résume.