DEUXIEME PARTIE

Vouloir donc refaire de nos joars la grandeur, la puissance d*un peuple qui, par son génie et par le temps où il a agi et dominé les autres peuples , n'a pu être que Texpression -d'une idée, d'une formule de civilisation particulière et transitoire; vouloir, dis-je, régénérer ce peuple par cette même formule de civilisation , par cette même idée qui a été , en tant qu'idée prédominante , an* uulée par les formules successives de la civilisation gé* nérale, c'est vouloir, suivant moi, une chose à la fois impossible et absurde. De même qu'un peuple, en tant qu'expression particulière du progrès universel, ne peut faire époque qu'une seule fois dans l'histoire , de même , du moment qu'il a épuisé l'action prépondérante de sou idée dans l'histoire, du moment que son œuvre nationale ne peut plus servir à la détermination logique et historique d'une phase progressive du monde , ce peuple ne pourra plus remplir aucun rôle actif et prépondérant dans la lutte des idées et des intérêts de l'humanité progressive. Et par la raison que le progrès de l'humanité se généralise en se développant, par la raison que chacun des développements successifs contient les développements antérieurs , il est de toute impossibilité que dans la somme générale du progrès, le plus soit dominé par le moins, le général par le particulier, l'infini par le fini.

Et comme aussi le mouvement généralisateur et ascendant du progrès ne peut être historiquement infini et indéterminé , il s'ensuit que du moment que la loi logique absolue du progrès, du vrai et du bien infini aura été trouvée, l'action exclusive et prépondérante des particularités historiques devra cesser, par la raison que tout ce qui est un et absolu en soi, ne peut être relatif et particulier hors de soi. C'est alors seulement que tous les peuples qui , dans la chaîne générale du même progrès, de la civilisation, ont joué un rôle principal, pourront se relever tous de leur état d'infériorité, de décadence, de leur état stationnaire et rétrograde, pour rentrer dans l'ordre général du mouvement absolu. La tâche de ces peuples sera alors de rendre effectif et populaire ce qui n'était que spéculatif, abstrait, et à la

portée de quelques classes privilégiées ; ce sera de rendre identique le principe de la vérité et le principe da bien, le fini et l'infini; de produire et d'organiser enfin, sons une forme à la fois intérieure et extérieure, théorique el pratique, logique, politique et sociale, Tunité conciliatrice de Tabsolu dans le monde.

De là , il est également certain , en ce qui concerne le présent, que les peuples qui dans ces derniers siècles n*ont pris aucune part active, n*ont exercé aucune in> fluence prépondérante dans les développements généraux de la civilisation européenne, qui est la civilisation absolue dans l'histoire, les peuples qui ont représenté aniquement les développements primitifs , initiateurs de cette grande synthèse générale, qui ont représenté la contradiction du passé au lieu d'être les instruments du mouvement dialectique de l'histoire moderne, ne pourront s'élever graduellement à la vie du progrès généralisateur de notre siècle , qu'en se dépouillant des formes caractéristiques de leur existence nationale et historique. Cest en acceptant, non la domination matérielle, mais Tinfluence progressive et salutaire d'une civilisation plus avancée, que les peuples stationnaires et rétrogrades pourront être amenés peu à peu à modifier les conditions usées , vieillies , contradictoires de leur existence morale et politique. Et si par hasard certains peuples, certaines nations, au lieu de tâcher d'entrer par toutes les voies possibles dans le mouvement logique et politique de la vie moderne, s'obstinaient par des préjugés ridicules, par une mesquine vanité, par des préoccupations systématiques, par des haines, par des antipathies nationales et historiques, à repousser les véritables progrès, les conquêtes les plus nobles , les plus utiles de la civilisation libérale de notre époque , par la seule raison que ces progrès, que ces conquêtes ne sont pas le fruit spontané de leurs instincts, de leurs principes, de leurs traditions séculaires, dans ce cas, les peuples, les nations qui se laisseraient entraîner dans une voie aussi illogique et aussi périlleuse finiraient, selon moi, par tomber un jour ou Tautre sous la dépendance la plus directe, la plus