V. AVANT -PROPOS

En publiant ce livre, je n'ai voulu me poser vis -à- vis de mon pays, ni en homme de parti, ni en réformateur politique. Mon but principal a été de rechercher, dans les principes absolus et généraux de la pensée, de la logique, de la science, la solution d'un problème que les faits, que Thistoire, avaient été jusqu'ici incapables de nous donner.

Ce livre ne repose, par conséquent, sur aucune base théorique spéciale. Ce n'est ni dans la forme historique des croyances religieuses, ni dans les institutions civiles et politiques, ni dans l'idée caractéristique d'une époque déterminée, que je fais consister le principe essentiel, fondamental de la religion, de la politique, de la liberté, de la civilisation et de l'histoire. Je ne considère pas ndn" plus la civilisation en général comme un fait qui résulte de tous les faits, ainsi que M. Guixot et tant d'autres l'ont affirmé; mais comme un fait général, multiple, produit par toutes les manifestations successives de l'idée, de l'esprit absolu dans la réalité concrète et vivante de l'existence de tous les peuples, n n'y a, il ne peut y avoir, d'après mes principes, aucune tradition immobile, invariable, propre à déterminer, par un fait historique, par une idée du passé, les limites progressives des développements de l'esprit, de la pensée dans l'histoire. U n'y a, il ne peut y avoir qu'une seule tradition vraie et fO légitime, la tradition de l'idée, de la pensée, en tant que \ substance logique de l'absolu, indépendante de toutes les \i formes particulières, relatives, déterminées de la vie bis- > torique du monde.

\ L'enseignement du passé doit donc reposer , à mon

NJ^ avis, non sur une idée purement traditionnelle, sur une idée du passé, mais sur la pensée et sur la science ab<- Vs, solue du présent et de l'avenir. C'est ainsi qu'à mesure rv que le monde avance dans la carrière de ses développe-

1 ments progressifs, le principe de la tradition, le princv'^' s.