VI AVANT-PROPOS

de Tautorité du passé, perd peu à peu nécessairement son importance, son pouvoir, comme idée et force dirigeante de Ta venir. Le monde, s'approchant de plus en plus de la connaissance pure de la vérité, grandissant de plus en plus par les progrès de la vraie science, se trouve poussé instinctivement à se dépouiller de tous les faux principes, de toutes les doctrines empiriques ou contradictoires que des peuples moins avancés, moins éclairés , que des sociétés inférieures, beaucoup plus près du monde de la nature que du monde de Fesprit, lui avaient laissés en héritage. C'est précisément cette œuvre constante de transformation et de rénovation qui caractérise le mouvement général de Thistoire, qu'on désigne de nos jours sous le nom de progrès. Et c'est aussi sur cette grande idée et sur cette grande réalité du progrès même que j'ai essayé de faire reposer la base logique et historique de cet écrit.

Ce livre n'est pas cependant un travail historique oi une œuvre de philosophie proprement dite; mais la philosophie et l'histoire, la pensée et l'action, les événements et les idées s'y retrouvent étroitement liés les uns aux autres, afin qu'ils puissent travailler et marcher ensemble , par la contradiction et la lutte, à un accord définitif, à une conciliation générale.

On ne m'attribuera pas, j'espère, la pensée de prétendre à tout expliquer, à tout juger, à tout concilier d'une manière complète, générale et absolue. Ce livre n'est qu'un simple essai, qu'une exposition générale et fort incomplète d'une grande idée que j'ai voulu appliquer pour la première fois à la question religieuse, historique et poUtique de l'Italie. Si je n'ai atteint que trop imparfaitement mon but, j'aurai du moins amené la discussion sur un nouveau terrain, qui est le seul,' à mon avis, sur lequel on puisse avec calme et impartialité rechercher, dans l'Italie historique, dans Tltalie païenne et catholique, dans l'Italie des empereurs, des papes et des républiques, le vrai principe logique et politique de notre grandeur passée et la cause véritable de notre décadence et de notre servitude actuelle.

^"^ que j'ai voulu principalement faire ressortir de tout