DEUXIÈME PARTIE

grès politique et matériel du présent : Tltalie n*a point FinstinGt, la vocation nécessaire pour remplir un grand rôle quelconque dans des temps d*analyse négative, dans des époques d*examen, de critique, de lutte contradictoire. Je dirai plus : les Italiens n*ont point, selon moi, le génie de la politique moderne. Ils ont trop d'imagination , ils ont des passions trop ardentes , trop idéales , pour se plier* aux formes froides, arides, minutieuses des gouvernements constitutionnels, pour s'intéresser à ce jeu, à ce mouvement fictif d*intéréts et de principes , à ces intrigues, à ces manœuvres, à ces calculs de journaux, de bourse, de bureaux et de tribune, qui constituent en grande partie le fond et la forme des monarchies représentatives de notre époque. Pour les Italiens la liberté telle que les Anglais et les Français Tentendent et la pratiquent, ne suffirait peut-être pas pour occuper leur énergie intellectuelle , pour passionner leur âme , pour exciter leur activité pratique. Lltalie n*étant pas un peuple politique dans le sens moderne , mais un peuple moral et social , je crois que mes compatriotes sauraient comprendre avec peine que le bonheur, que la grandeur d*un peuple consiste principalement à pouvoir penser avec liberté, écrire avec indépendance, lire du matin au soir, parier et discuter publiquement sur ce que tout le monde pense, dit et fait tous les jours , depuis le premier jusqu*au dernier des hommes. Les Italiens, qui savent se passionner avec tant de foi et d'enthousiasmé pour ce qui intéresse le cœur, Timagination et la conscience, sont peu portés aux froids calculs de rintelUgence , aux arides passions de Tesprit Les Italiens se soucient fort peu , je pense , que la loi leur garantisse des droits abstraits; car les Italiens croient peu aux institutions, aux lois, aux opinions : ils ne croient qu'aux hommes; ils ne pensent pas quil poisse exister un bon gouvernement là où les lois seraient bonnes, et oii les gouvernants ne seraient, par exemple, que des hommes sans foi et sans principes. En Italie, on a besoin de croire que ceux qui gouvernent, rois, mtmstres, fonctioiioaires, prêtres, magistrats, sont meilleurs que les autres hommes; qu'ils

sont non -seulement les plus capables, mais les pks probes, les plus vertueux de la nation. Chez nous enfiD. on a besoin de croire à la vertu; on a encore besoin de s*agenouiller devant Tautorité d*un nom , d'une idée incarnée dans un homme.

D*autre part, les Italiens, en général, n'ont pas beaycoup Tambition du pouvoir ; ils ne sont même pas tonjours les meilleurs courtisans du monde. Il y a on pays en Europe où toutes les libertés régnent depuis longtemps, et qui, malgré cela, en fait de courtisanerie, peut offrir des modèles uniques à toutes les nations escAMres de la terre. Les Italiens ne sont pas non plus très-avides d*honneurs et de distinctions. U y a chez noos des hommes qui ne feraient pas un pas pour U vanité d*nn titre ou d*une croix. L*illusion des titres et des croix se perd de nos jours, comme toutes les autres illusions d'un temps qui n'est plus. Et s'il y a encore des hommes, en Italie ou ailleurs, qui s'en parent avec orgueil , ce sont le plus souvent ceux dont le nom , sans le signe , sans le ruban, ne signifierait rien, ou rien de bon, d'utile et d'honorable. Le peuple italien après tout ne se passionne en général que pour ce qui frappe son imagination, touche son cœur ou profite à ses intérêts positifs; les plaisirs, les passions de l'intelligence, de la pensée, il les connaît fort peu, et il ne parait pas qu'il ait grand désir de les connaître davantage.

L'Italien est simple en tout , dans ses sentiments , dans ses plaisirs, comme dans ses idées; il se livre avec ardeur à toutes les sympathies, à toutes les émotions possibles ; mais il ne s'abandonne jamais à ce travail d'esprit, tout abstrait, tout spéculatif, qui est une nécessité , un élément d'activité et de vie pour les peuples du Nord, pour les peuples modernes. Son éducation a eu certainement beaucoup d'influence sur cette aversion presque instinctive pour tout travail abstrait et purement spéculatif; mais aussi il faut croire que sa nature y contribue pour beaucoup. U faut chercher chez les Italiens le sentiment, l'imagination, l'intelligence des phénomènes moraux et la science des lois de la nature ; mais la