DEUXIEME PARTIE

thélique du monde à venir; aucun élément de progrès général , de progrès européen ne se retrouve dans Tltalie du passé , ni dans l'Italie du présent. Les quelques germes de rénovation et de régénération qui se cachent au fond de Tâme et du génie de ce grand peuple, sont des germes qui ne pourront porter leurs fruits que dans une autre phase de la vie intellectuelle, politique et sociale de la liberté et de la civilisation moderne. L'Italie sous la Rome des empereurs, sous la Rome des papes, a été grande, forte, puissante dans le monde, par un principe de civilisation un et absolu. Le peuple italien a été un des plus grands peuples de l'antiquité , et le plus grand peuple de la chrétienté au moyen âge , en marchant toujours seul à la tête des idées et des intérêts du monde entier. Or, tant que l'Italie enchainée fatalement aux pieds des éternels monuments de son passé, sera forcée de marcher non plus à la tète , mais à la queue de la civilisation et de l'histoire vivante de l'Europe et du monde, l'Italie restera un peuple secondaire , sans iniative , sans indépendance, sans liberté politique et nationale. Son affranchissement, sa délivrance ne pourra s'accomplir que négativement, à cette époque où toute formule particulière, nationale, purement politique de la civilisation moderne , sera absorbée par une formule générale d'association et de fraternité universelle. Enfin , l'Italie cessera d*étre esclave quand ceux qui la dominent ou qui peuvent la dominer encore, seront à leur tour, ou conquis par une grande puissance matérielle , ou vaincus par la volonté libre et éclairée des peuples. Il n'y a donc qu'une grande nation ambitieuse et conquérante capable de s*emparer de l'Europe , et de la soumettre après de longues guerres à l'unité matérielle de sa domination, ou vraiment une révolution générale de tous les peuples européens , qui puissent effectuer par la force , ou par la liberté , par le droit démocratique , la rénovation radicale de la civilisation et de la société moderne.

Tant que cette crise , que cette conflagration générale n'aura pas lieu, l'Italie ne peut faire autre chose que se dissoudre peu à peu afin de se préparer à être un peuple

Vôi DE L'ITALIE.

révoluUounaire , un peuple démolisseur au graod jour de la lutte. Mais aussi pour que la révolution pénètre au coeur des masses en Italie , il faut qu*eUe se fasse jour d*abord au sein des gouvernements, du pouvoir; il faut qu'elle soit, pour ainsi dire , imposée au peuple par les actes et les transactions de Fautorité.

C'est ainsi que , du moment qu'un souverain absolu , qu'un pape* vient, au nom de la religion, de cette influence encore si puissante sur Tàme du peuple italien , consacrer en Italie même quelques-uns des principes fondamentaux du progrès moderne, quelques-uns des principes essentiellement destructifs de sa puissance, il faut dire, sans crainte de se tromper, qu'une ère nouvelle commence dans les destinées de ce peuple; et si, dans cette nouvelle ère, il n'y a pas pour le peuple italien la lumière de Tavenir , il y a , sans nul doute , le premier élément réel , positif de cette force qui doit dissoudre le passé, agiter, révolutionner le présent.

Dans les temps où nous sommes, les idées et les choses marchent, à travers le temps et l'espace, avec une prodigieuse vitesse ; ce qui parait à peine croyable aujourd'hui, sera demain peut-être une réalité vivante, un fait accompli. MéGons-nous toujours des rêves et des utopies d'un avenir chimérique, mais ne croyons pas non plus qu'il soit possible à un homme, à un peuple, à une nation quelconque de refaire ou de ressusciter le passé. Les progrès de la pensée sont infinis dans l'humanité ; mais les progrès de l'histoire n'ont de vie el de puissance que dans les limites relatives de l'histoire même; et lorsqu'une grande idée a fait son temps dans l'histoire sous une forme locale, particulière, relative, d'art ou de science, cette idée, qui ne se perd pas, ne se reproduit plus cependant sous la même forme , ni dans les mêmes limites de temps et d'espace.

Chaque développement de l'idée a une phase particulière dans l'histoire ; il se produit sous une forme finie et sensible, sous la forme ethnographique et nationale d'un peuple déterminé; mais à mesure que les développements particuliers finis s'épuisent , le développement général et