PREMIÈRE PARTIE

se régénérer, cela o'arrlverait jamais par l'action réfléchie , progressive de l'Église même.

Uœ inslilutioo, jadis si puissaDte> qui esi, plus que leille aotre instiUition, encore debout dans le monde, cnraciDée dans l'histoire, identifiée en partie à l'âme, à la pensée, aoit mœurs de tant de peuples; qui a rempli dans la cîTilisation du moyra ftge et dans l'histoire de IHalîe, le rôle le plus grandiose» le plus magni6que, le plos ûaposant peut-être; qui résume en elle-même l'idée tradHiooneUe de notre civilisation tout entière; une insti* tmion semiblable ne peut subir de changements , ne peut à son unité, à sa force essentielle, sans se elle-même et périr à jamais.

Cest là, en effet, ce que Rome a toujours compris, œ ^*elle comprend à merveille actuellemenL II est impctsSbkB de nier qu'elle ne soit aujourd'hui même la base liigiqoe de tous les droits, de tous les pouvoirs de la vieille Europe. Rome, l'Église résume et représente le rienx monde européen dans tout ce qu'il a et dans tout ce qull a eu de plus vénérable, de plus sublime, de plus bie^isant , au milieu des privilèges injustes , au milieu des lois barbares, des vices et des abus de la forme empiriqae el individuelle de la raison et du pouvoir qui, même de nos jours, est restée, pour une grande partie de la famille européenne, la forme intellectuelle et civile de son existence, de son autorité morale et sociale.

La Rome des papes ne peut donc se transformer ou périr qu'avec l'Europe du présent, que lorsqu'une phase Donvdle de la civilisation de notre époque aura fait disparaître tous ces éléments usés et rétrogrades qui composent actuellement l'expression intellectuelle et politique de la société européenne : car, le jour où la lutte entre le passé et l'avenir trouvera sa solution définitive dans une grande et peut-être épouvantable catastrophe sociale , ce ne sera certainement pas à la forme morte du passé , ne satisfaisant plus depuis longtemps aux besoins , aux douleurs , aux anxiétés , aux aspirations du présent et des temps futurs, qu'appartiendra la victoire, et, avec

la victoire, le pouvoir et riaîtiative des temps nou- i veaux.

Pour que l'Europe pûi redevenir catholique, dans l'acception traditionnelle et historique du mot , il faudrait qu'elle fût capable de retomber dans un état d'enfance ou de barbarie aussi épaisse que celle qui enveloppa dé ténèbres le monde occidental , à la chute de la société antique et de l'empire romain. Mais le christianisme, ayant produit ce que l'antiquité, par l'essence intime de sa forme logique et sociale , ne pouvait pas produire, je veux dire le génie de l'esprit absolu et infini dans le monde, et la force toute-puissante du droit révolutionnaire, il a, par ce fait et par ce nouveau principe, rendu à jamais impdisible que la corruption, les vices, les crimes des sociétés politiques deviennent si étendus et si profonds, que tout remède, étant déclaré insuffisant, il faille néoessairement les sauver par la barbarie et par la mort.

Non , les nations modernes , les nations civilisées ne peuvent plus périr, ni disparaître de l'immense scène de l'histoire européenne. Car lorsque la tyrannie vient de frapper les peuples de son sceptre de fer, les révolutions sont là pour briser ce sceptre maudit, et punir, dans un baptême de larmes et de sang, les auteurs et les complices de l'horrible attentat. Les révolutions véritables cependant , basées sur le droit chrétien , sur l'idée pure des grandes vérités et des saintes croyances , sur le principe de la dignité , de l'égalité et de la liberté humaines, en dehors de l'action individuelle et de raction historique, n'ont jamais existé avant les temps modernes . avant le protestantisme et la révolution française, avant que le christianisme eût commencé son œuvre civile cl politique, son œuvre dialectique et sociale, au milieu de l'ancien antagonisme de Tidée et de l'action, de la foi et de la science.

Or donc, plus de barbarie possible, il est vrai; tnaU en revanche que de révolutions , que de secousses violentes viendront peut-être un jour, quoi qu'en disen

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iesapôlres moderoes de la (mix et de^a peur, ébranler d'un bout à i^aotre l'édifice européen !

Poor que Tesprit de vérité et de justice , de progrès et d'hannonie puisse paraître de nouveau sur le front dtt nations déchues et esclaves ; pour que le tombeau s*oafFe et que les peuples en^sortent vivants et régénérés , ibsA qo*un grand changement s*opère dans la vie inlise de la société européenne. U faut que, par une gnode rénovation inteileotuelie, morale et sociale, tous C6 peuples opprimés, rétrogrades, livrés depuis des âèdes an sommeil de la mort, ressuscitent et marchent éas Qoe voie nouvelle de paii , de fraternité et de jus- ^f i raccomplissement des divines promesses , à la réalisatwn d'une destinée meilleure et pkK parfaite.

U iDottvement intellectuel et politique qui depuis trois sièdes agite TEorope entière, ces grands développements , ^ grandes mutations, toute cette immense activité litivûe, scientifique, industrielle et sociale, qui a servi > métamorphoser en grande partie les idées, les besoins , les opinions , les intérêts de la société européenne , n*est ^ chose, selon moi, que le résultat logique et polit^oe de cet esprit de liberté et d'examen, de discussion ^ d*analyse, qui a eu en Italie, au sein même de l'Église , ^ loanifestation primitive , son point d'appui principal. ^ c'est de la Rome des papes et des républiques ita- ^nes; c'est du génie des Pères de l'Église, du Dante et ^ Pétrarque ; c'est des chaires de Florence et de Bo- '^e, que le premier rayon de lumière intellectuelle, ivele flambeau civilisateur de la pensée, de la science, ^ veau répandre pour la première fois sa bienfaisante ^^ sur l'Europe à demi barbare. C'est aussi à l'Église ^ aux papes que nous devons l'expulsion du mahomé- (■siQe de l'Europe chrétienne , et le grand événement des ^^des, qui dans un temps encore barbare servit à '^onir l'Europe entière dans un but à la fois de religion ^ ^ civilisation qui devait contribuer plus tard à déve- ^^T ce nouveau mouvement de liberté et de science ^ ^ le fait caractéristique , le principe essentiel et ^^^Qdamental de la société , de la vie européenne. C'est

enfin ridée cath^que qui a semé sur le sol alérile et ingrat de Tanarchie municipale et féodale au moyen âge le germe fécond , tout^puissant de l'unité morale et po-* litique des gouvernements et des peuples modernes.

La société ecclésiastique, fidèle à son origioe, riche d'idées, de vertus, d'influence, a pu pendant on certain t«mps s'acquitter noblement, dignement de sa haute mission. Elle seule, en effet, était alors en possession de la forme logique, de la vérité et de l'ordre; elle seule avait, par conséquent, le droit légitime d'imposer sa loi et de régner sur le monde; car tous les pouvoirs, tous les droits ne sont divins et légitimes qu'en raison des vérités qu'ils représentent et qu'ils savent propager el pratiquer pour le plus grand bien de tous.

Mais aussitôt que l'Église , en immobilisant sa pensée et son action, voulut, poussée par l'ambition, par La cupidité effrénée de quelques-uns de ses chefe, profiter de sa supériorité et de sa puissance pour exploiter, dans des vues mondaines , la faiblesse et l'ignorance des peuples; alors l'Église renonçant à son plus beau privilège,. reniant sa mission toute spirituelle, tout évangélique , tomba peu à peu dans cet état subalterne , dans cette infériorité morale où les pouvoirs politiques viea— nent tôt ou tard aboutir faute d*une idée absolue, d'un principe immuable qui les soutienne et les élève audessus des intérêts transitoires , des ambitions vulgaires , des luttes égoïstes et passionnées de 1 histoire.

Pour que l'Église pût prétendre légitimement à garder sa prépondérance absolue sur la pensée, sur la coa* science, sur l'activité privée et publique des peuples, il aurait fallu qu'elle se trouvât placée par son action autant que par son idée et par ses principes, au delà des limites temporelles et des conditions relatives de l'histoire. On peut, j'en conviens, intellectuellement, moralement pariant, s'élever par l'autorité de la verta ou de la science , au-dessus de tous les intérêts , de tous les partis, de tous les pouvoirs. Mais cela ne peut avoir lieu qu'à condition de se tenir à l'écart de tous les in* téréts particuliers , de toutes les faiblesses individuelles ,