PREMIÈRE PARTIE

et tontes les passions éphémères d'une époque. Pour eonqaérîr ooe personnalité absolue, une videur im- ■waUe, one légitimité étemelle, il faudrait, s'il était possSrie, se séparer de la réalité matérielle, de la réalité hisiorique; il faudrait se retrancher dans une citadelle idéale où la grandeur, Tindépendance , la liberté d'une Uefae sniiiumaine , d'une mission toute divine, ne pût jamais rencontrer aucune restriction, aucun obstacle à TcxerciGe de sa domination, de sa suprématie uni-

Qr, qD*ll me soit permis de le demander : le rôle de ft^se catholique, le rôle de la papauté a~t-il été renfiermé de tout temps dans des limites purement spiritœles , purement morales ? Ou plutôt l'Église , la fiapaaté D*a-t-elle pas été identifiée le plus souvent avec les intérêts temporels, avec les institutions politiques, arec le droit public, avec Tordre historique et social tout entier?

Cela étant ainsi , comment était-il possible de maintenir intactes Tautorité, l'infaillibilité absolue du dogme, rioniiiiabflité inaltérable du principe divin, de la loi craugéUque, en se mêlant continuellement aux luttes, aux passions, aux intérêts mobiles de la vie politique, dans un temps où l'idée et l'action, la vérité et l'histoire , b religion et la société civile se combattaient, se reoiaiefit, s'excluaient sans cesse?

n fallait donc nécessairement ou que l'Église déclarât ia guerre à la société laïque, à l'ordre politique, au gouremement civil, ou, sinon, qu'elle transigeât continuellemoit avec les imperfections, les vices, l'état mobile, tés intérêts souvent coupables d'une société, d'un pouvoir qui, par sa nature, son origine, son but, devait nécessarement se trouver en dehors de l'ordre absolu , de la vérité immuable, de cette loi évangélique, dont l'Église seule possédait alors la science sacrée, le privilège sacerdotal, l'autorité légitime.

n est évident, et personne, je crois, ne pourra le contester, que l'Ég^e a joué dans l'histoire ce double rôle que je viens d'indiquer. Nous la voyons d'abord en

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goeire avec la société barbare; nous la voyons plusjtard s*accommoder de la société impériale et féodale, en s'identiûant au gouveraemenl temporel, en prenant sa part de pouvoir et de prépondérance politique.

Quand Grégoire VII parut, le clergé, la société ec<clésiastique tout entière étaient livrés à tout ce qu'il y avait de plus corrompu , de plus barbare , de plus inique dans la vie privée et dans la vie publique de l'époque , au milieu du régime impérial et du régime féodal. Grégoire YII voulut porter remède à celte anarchie déplorable. En effet, TÉglise subit sous son règne une transformation radicale; elle acquit cette suprématie morale, cette prépondérance politique qui fit prendre à la papauté et à ritalie , pendant tout un siècle , la plus haute place morale et civile dans Tordre spirituel et temporel du monde chrétien.

Assurément, ce n est que sous le pontificat de Grégoire Vil, que la papauté et TËglise furent complètement organisées ; ce fut alors qu'elles parvinrent à exercer un pouvoir réel sur les destinées morales^et politiques de lltalic et de la civilisation renaissante. C'est aussi dans la papauté que le droit public de l'Europe au moyen âge trouva son point d'appui logique et historique. On ne peut raisonner sainement sur les droits légitimes, sur la suprématie universelle des papes au moyen âge, sans remonter à l'essence et à la forme générale des institutions publiques des peuples à cette époque. Je crois pouvoir affirmer aussi bien que tous ceux qui exaltent de nos jours les droits et les prétentions exorbitantes du saiut-siége, que Grégoire VU > Innocent QI et tous les papes qui ont eu une grande prépondérance dans les affaires civiles du monde, n'ont été, considérés au point de vue de leur temps, ni plus ni moins de ce qu'ils devaient être, et n'ont fait, ni plus ni moins de ce qu'ils pouvaient faire en leur qualité de chefs de l'Église, de dictateurs suprêmes des croyances, de la pensée, de la civilisation au moyen âge ^ Mais je île puis pas cependant être de même avis que ceux qui prétendent attribuer

* Hurler, Hûtoiredu pape innocent III, Paris. 1810.