AVANT-PROPOS. VII

R livre , c'est que les éléments constitutifs, les caractères (sseolieis de Ja liberté et de la civilisation moderne, dé- (OBleot ioooDtestabiemeat d*uu ordre de principes logiques rt politiques que l'Italie a complètement méconnus et quMl téUit pas dans sa mission naturelle de développer et de Koàre effectifs dans la vie et dans Fhistoire de l'Europe moderne.

On verra comment j'envisage , d'après ces idées , l'in- Soence du principe catholique dans la civilisation du moyen ^e et dans le rôle que ma patrie a rempli à cette époque àua les annales du monde.

Bien que mes idées, que mes convictions aient subi de grandes révolutions depuis environ deux ans, je ne crois pas pour cela que mes principes politiques et religieux aient changé en substance. Car ce que je veux aojoord'hai, c'est ce que j'ai voulu toujours, ce que je voudrai de tout temps, c'est-à-dire le triomphe de la vérité spéculative par la liberté des idées et des croyances; h réalisation pratique et universelle du bien , du droit , delà justice par la liberté et l'égalité politique; Tamour, ie bonheur des hommes , par la charité et la fraternité chrétienne; le développement, le perfectionnement de tontes les forces actives de la matière et de l'esprit par h science; et enfin l'harmonie et l'unité sociale et maténHIe de tous les peuples par la civilisation et l'histoire.

Cest en quelque sorte une destinée commune aux psndes &mes et aux grandes intelligences de ce siècle, <pie rinstabîlité des croyances et la lutte des convictions. Si les esprits supérieurs ont été condamnés, en traversant c^ époque de scepticisme et de transition, à passer par loutes les épreuves de la douleur et de l'effroi ; si affamés de foi et de science, les plus hauts représentants de la Pensée de notre temps ont dû succomber plusieurs fois lignés et en silence devant la crise fatale du doute et du désespoir , combien les âmes plus humbles , les intelligences moins fortes n'ont-elles pas dû souffrir et trem- ^r, accablées des déceptions et des angoisses morales <i'un siècle qui n'a pu encore substituer aux mortes ^yances, à la foi antique, les fortes et immuables convictions de la raison et de la science moderne?

VIll AVANT-PROPOS.

Combien sommes-nous, à Theure qu'il est, hommes de théorie ou d'art qui n'avons pas mille fois lutté avec Tardeur sainte d*une pensée d'amour et d'espérance, entre le besoin infini de croire et d'aimer, et le ^besoin plus grand encore de savoir et de connaître? Combien de fois n'avons -nous pas senti que l'esprit du siècle pénétrait invisible dans les plus secrets replis de notre cœur pour y répandre le poison du doute, et l'arracher ainsi aux rêves et aux illusions d'une calme et pure félicité? Serions-nous, par hasard, assez faux, assez hypocrites pour vouloir nous donner pour meilleurs, pour plus forts, pour plus vertueux que le siècle auquel nous appartenons? Franchement, je suis de ceux qui croient que nul individu ne peut être réellement supérieur à son temps. Dans une époque d'examen, de critique, de liberté, il n'y a point de place pour des croyances aveugles, pour des droits, pour des idées qui ne sont pas l'expression sincère de toutes les forces morales et intellectuelles de rhumanité progressive. Là où je vois des croyances, des doctrines appuyées non sur des dogmes purs et rationnels, non sur des démonstrations logiques du passé et du présent, mais sur des affections personnelles et sur des intérêts privi* légiés, là aussi je me dis, il n'y a pas, il ne peut pas y avoir de sincères et libres convictions. Et si par hasard des intelligences généreuses , entraînées par la fougue pas* sionnée de leur caractère, se croyaient seules de nos jours < en possession d'une vérité qui donnerait un démenti à tous les besoins, à tous les progrès, à tous les intérêts généraux du siècle, je n'hésiterais pas un instant à leur dire aussi que nul n'est supérieur à son temps, et que la seule supériorité qui distingue et caractérise les grands esprits, c'est de représenter et de résumer d'une façon énergique et complète tous les éléments progressif, généraux de l'âme, de la pensée d'une époque.

Plus nous avons la prétention de nous ériger en maîtres de notre siècle, plus nous croyons le mépriser et le combattre, et plus, je crois, nous en sommes les esclaves, plus nous lui sommes inférieurs; car un ou plusieurs hommes peuvent se tromper, peuvent être et sont en effet souvent dans l'erreur : l'esprit général, l'idée, la