PREMIÈRE PARTIE

¥oir laïque, FÉe^ise, par ce fait, poussa aux dernières extrémités la lutte des principes contradictoires. La contradiction fat enfin résolue par la contradiction même, par une alliance intime entre les deux pouvoirs Qpposés, entre l'Église et Tempire. L'Église abdiqua par ce fait les titres légitimes de sa suprématie morale et civile. EMe se montra incapable de tirer de l'idée chréfienne, le principe da Doaveau droit, et de faire passer dans la société dvîle Tesprit progressif, rénovateur, du droit évangéliqne. Toutes les libertés municipales, tout principe d'unité et d'indépendance nationale fut sacrifié , par les papes, au triomphe définitif de l'absolutisme pontifical et de Tabsolutisme impérial. En un mot, l'empereur et le pape se mirent d'accord pour s'emparer de l'Italie entière , pour soumettre toutes ces républiques , tous ces petits peuples divisés et discords, mais .admirables de giéoie et de courage , sous le joug du despotisme ecclésiastique et civil, et en faire ainsi une multitude de petits ilats, fi^s de l'empire ou de l'Église.

Voilà comment le droit impérial et féodal était, tout considéré, le seul droit privé et public de l'Italie et de rfiorope au moyen âge. L'affranchissement des villes, Torganisation des communes, furent, comme on voit, une réaction faible et précaire contre les empiétements du droit féodal, contre les prétentions de l'Église et de Tempire. Aussitét que les républiques italiennes se furent délivrées du joug de la féodalité, du gouvernement de ees comtes et marquis qui régnaient au nom de Tempereur on du pape, elles tombèrent, par la discorde et l'anarchie intérieure, sous la domination d'une de ces lamflles républicaines, qui ne désiraient la liberté de la commune que pour s'en rendre, soit par la ruse, soit par la force , les maîtres absolus \

Cest ainsi que la lutte éclata plus tard entre ces familles rivales qui, toujours au nom de l'idée guelfe ou gibeline, de l'empereur ou du pape, poussaient, les ODS contre les autres, les citoyens d'une même ville à

^ Muralori, Annali dit., tom. Vi, p. 23 et 299.

une guerre de massacres et d'extermination, digne des temps les plus barbares.

La lutte, la discorde, la division, Tanarchie, est donc rétat permanent de ces républiques. Émancipées des vicaires impériaux et pontificaux , les citoyens des villes libres, faute dldées générales, des notions abstraites du droit et de justice civile, $*entr'égorgent entre eux, di* visés en factions et en partis. Le peuple, logiquement et politiquement parlant, n'existait point. L'indépendance et la liberté dont il était question à cette époque, n*étaient, après tout, que la pire des servitudes et des tyrannies, déguisée sous un faux nom et sous des apparences mensongères. C'était, en un mot, le manque de science, de civilisation i d'idées générales, de toutes notions d'ordre et de liberté véritable , qui rendait nécessaire cet état de lutte et d'anarchie permanente, au nom de la liberté et du peuple. Voyez, en effet, ce qu'étaient Florence , Pise , Âfilan , du xi^ au xvi® siècle : des champs ouverts à toutes les passions, à toutes les haines, à toutes les tyrannies individuelles, à toutes les attaques des souverains et des ennemis étrangers. La raison principale de ce fait , c'est que les peuples ne voyaient pas le droit dans la généralité pure des idées , mais dans la particularité matérielle du fait, dans le nom et dans l'individu qui le personnifiait. La liberté n'était autre chose que la haine des villes rivales, de ces populations ennemies qu'on appelait des étrangers ; c'était un gouvernement quelconque qui administrait la Justice et les intérêts du pays au nom du pays même, au lieu de gouverner au nom de l'empereur ou du pape.

Gomme le droit, la loi n'existait pas à l'état d'idée abstraite, de généralité logique, de fait moral, il était de toute impossibilité que l'ordre, la loi, la liberté, pussent véritablement régner, là où chaque droit, chaque institution , au lieu d'être soutenus et légitimés par un principe, n'étaient représentés que par des noms et des faits, par la personnalité matérielle d'une individualité qui n'avait, le plus souvent, d'autre valeur, d'autre