PREMIÈRE PARTIE

éroil que sa ruse oa son ambition, sa richesse ou sa force '.

11 est donc parfaitement démontré que, dans les répa- Uiqiies italiennes, la ruse ou la force dominaient presque losjoiar^ lee rapports politiques des peuples. Le seul noyen de jouir d*une certaine sécurité, d*une certaine mdépeiHlance matérielle, ne consistait pas -à faire valoir des droiCs qa*on n*avait pas, mais à se faire craindre, à et abaser de cette puissance individuelle que chacun dans son courage, dans ses passions, dans sa uiear personnelle. Ces répubUcains travaillaient tous, |iar conséquent, avec un courage héroïque et une gran- Jeur d*Ame incomparable, à une œuvre illogique et absurde. Us voulaient conquérir la liberté civile et politîipie, en dehors des conditions essentielles de toute iii»erlé véritable, c'est-à-dire en dehors de la civilisation et de la science.

D^aalre part, le droit public et privé du moyen âge n'était qa*un mélange du droit impérial et du droit féodal, c'est-à-dire le droit de la conquête et de la force, le droit purement historique et civil ; c'était enfin le droit pûeD que l'Ëglise, en reniant sa mission, son origine, son indépendance, avait accepté comme son propre droit , comme le droit public de l'Europe catholique.

Si les peuples des villes libres, des républiques italiennes, au moyen àg^, avaient eu le sentiment, la conscienoe , l'idée du droit véritable , de la véritable liberté ; s'Ss avaient eu la notion du droit moderne , qui est radicalement opposé au droit historique, au droit matériel de l'empereur et du pape ; si ces peuples , poussés par Taotion progressive de l'esprit moderne, avaient pu comprendre que le principe constitutif du droit chrétien est dans l'essence logique, dans la personnalité morale de chaque individu ; qu'il n'est autre chose que le principe en action de la liberté , de l'égalité et de la fraternité évangélique; s'ils avaient su que la base légitime de tout droit personnel ou réel, individuel ou social, n'est pas le fait matériel, ni le hasard, ni la force, mais

* Vico, Sdtnza ntiooa, vol. IL MUano, 1831.

■AZZCCl. — DE L'ITALIE. 1. 7

M DE LITAUE.

raeÉiyUé UlMre ei volootaîre de i'inteUigenoe de chacun concoarant aa but suprême de la société et de U civUisatîoii en général, je veuK dire à Tégalité civile, et à la fraternité morale et sociale de tous les hommes; si ces peuples avaient pu connaître ces vérités-là au moyen &ge, au milieu des luttes et des divisions intestînes de ces siècles encore à demi barbares, Tunité, Tind^en* dance et la liberté de ritalie ne seraient pas , à rbcure fu'il est, une difficulté, un embarras, un problème presse insoluble pour tous les patriotes, pour tous les aaMS sincères de û nationalité et de la civjyisatîon Haliewaes.

Il est done incootestaUe que le peuple italien n*a pu, au moyen âge, s^organiser ni se confédérer, ni devenir une i^on« non^seuleniient à cause des divisions intes* tiues, des luttes t des laetions, de Tégoîsme tyrannique de son aristocratie ; non-seulement à cause des préteati<Mis iniques des empereurs et de l'ambition démesurée jdes papes ; mais beaucoup plus que par ces motifs tous ensemble, par une nécessité logique et historique j qui a dominé comme une puissance fatale le moyen âge tout entier* Ainsi« il est évident que ni TÉgiise ni les papes n*ont jamaôs travaillé sérieusement ^ l'indépendance» à Tunité et à la liberté nationale. La liberté politique se fondant sur la liberté de Tespriit que TÉgiise a toujours combattue comme contraire au dogme catholique et à la hiérarchie ecclésiastique, ne pouvait jamais surgir du sein de la papauté et de l'action civile de r£giise même. En effet, La Ugue lombarde même où le pape Alei^andre m joua un rdle politique assez remarquable, eu égard aux conditions de son temps, ne fut pas du tout l'œuvre d'une grande pensée nationale. La victoire de Le^^no ne changea nuUemeDt la mauvaise situation politique des communes italiennes. Elle ne servit, en dernière analyse , qu'à consolider les intérêts de l'Église et flatter l'ambîtioD d'un pape.

Depuis la décadence de la papauté et la chute des rép^bliques, l'influence des idées et de la civilisation de l'Europe a considérablement modifié l'état moral et civil

PRElCiÈIIE PARTIE. 99

ées popajattops îtolîeiuies. MaîB l'impalsion da mpave^ seat fDqrapéeo, séparé de toute indépendance, de tonte ibcrlé îDtoiiectiieHe, n*a pas été asse^ forte pour imimier aux dtiérontes provinees de la Péninsule ce emislère d'unité morate id cîTile que nous voyons de nés jours, partout ailleurs , extrémeiBent avaneé.

Toutes les nations civilisées sont maintenant ce que le temps el les conditions bistoriques de leur passé les ans fiyies. Lltalie, la première à paraître sur le grand Ibélire â» la reoaissanae européenne » n*a cependant, éaos son histoiœ, aaaun monumenl, aucune institution, ancna gra#d souvenir qui retrace à son esprit Timage de rindépendance et de Tunité nationale; rien qui, dans it sflos des sociétés modernes, rappelle à sa méiQoire ■ae grande pensée politique ou une gruide idée libérale. le peu qu*eUe saii de son passé, le peu qu'elle comprend das asonamenls qui Tentourent, ne lui parle guèrâ que d'M^orité et de pouvoir, que de foi aveugle et de passive obéissaace. Partout des prêtons et des fois; nulle part des législateurs et des peuples; partout la force et Tau* toffUé despotique des hommes , nulle part le règne des libres croyances et la toute-puissante et légitime sou- «esvioeté des idées; partout Tinégalité et les privilèges de quelques castes, nuUa part le partage juste et équitable des droits et des devoirs de tous; partout, enfin, des pspoiâlioDs fii des viUes, nulle part la patrie et le peaplei

Cest que sans Findépendance de ^ pensée, sans le droit d'examen jusqo^à un certain point reponnja et sapctîonné par Topinion et par les loés, il n*y a, il ne psol y avoir dans un peuple quelconque ni le sentiment, ai la Dolion, ni le besoin de la liberté politique. La liberté SKiéiielle et purement civile des républiques italiennes ne reposait sujr aucun élément essentiellemeni Rationnel et véritablement politique. Les citoyens de Gènes, de Milan, de Florence, vivant beaucoup par le sentiment et par Fimaginatioa, trèsrpeu par les idées, par la virtualité intime 4s la pensée pure et abstraite, renfermés dans nne sphère d'activité tout individodle. et nullement f o-

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ciale, comprimés dans leur vie intérieure, dans leur vie morale par Tautorité de la cour de Rome, qui, par sa doctrine et son pouvoir, avait séparé la religion de la civilisation, la foi de la science, la vérité du progrès;- il était impossible que le développement de la vie rationnelle, que le besoin de diriger la pensée vers la recherche des connaissances abstraites des vérités pures se fît jour parmi ces peuples.

Or donc, si les républiques italiennes n'eurent pas la force et les moyens de s'organiser au dedans ni de se confédérer d'une manière stable pour résister aux ennemis du dehors ; s'il est même démontré par les faits que la plupart de ces républiques durent périr faute d'esprit public, d'intelligence sociale, de civilisation et de progrès, il est alors évident que les libertés communales et traditionnelles du moyen âge étaient par leur nature radicalement impuissantes à produire des résultats réellement favorables à la nationalité et à l'indépendance des peuples. Et ceci est si vrai que là même où , comme dans les villes d'Italie , le sentiment individuel et le génie national étaient doués d'une force, d'une énergie, d'une grandeur prodigieuses, on fut incapable de rien produire qui fût vraiment utile et favorable à la nationalité et à l'indépendance italiennes.

n faut bien se garder de confondre ce qu'un peuple produit dans l'ordre de la pensée et de la civilisation en général, avec ce qu'il lui est donné de découvrir et d'appliquer pour sa propre force et grandeur nationale. Un peuple quelconque peut bien s'élever dans l'histoire à un haut degré de puissance par son génie individuel « par la prépondérance de son initiative , dans le mouvement synthétique et général des arts et des «ciences. Mais tout en admettant la valeur et la prépodérance d'un peuple dans une phase historique des développements particuliers de l'art et de la science, on ne peut guère affirmer pour cela que ce peuple ait travaillé réellement à sa force et grandeur pditique, aux applications populaires de son génie, de son savoir. Un peuple, je le répète, peut bien avoir rend*] des services immenses à