PREMIERE PARTIE

U cause de la science, de la liberté, de la civilisation du monde , et en même temps se montrer incapable d*acqoérir une grande prépondérance, une grande autorité poliCiqQe dans une période déterminée , dans une phase spéciale de Thistoire universelle.

Ces! ce qui est arrivé à Tltalie du moyen âge. L'Italie, m effet, après avoir par la tradition latine, par le droit romaiD , par les monuments les plus grandioses de Tart mCûiae, par TËglise et la papauté, par les institutions municipales, par Tinimltable perfection de son génie esûi^que et de son génie catholique , par sa littérature et ses mœurs, jeté les fondements indestructibles de la dvilisatîon européenne; l'Italie, dis-je, après avoir, la première, initié tous les peuples modernes aux secrets de la pensée et de la science, et préparé sous la forme religiease et représentative du temps , la synthèse idéale de Favenir, elle a dâ plus tard se résigner à disparaître pen à peu de la scène vivante et immédiate de Thistoire , abdiquer ainsi son rôle initiateur, sa souveraineté intelleclaeDe et civile, et renoncer en même temps aux conséquences historiques, aux résultats politiques de son propre génie , de sa propre puissance.

Lllalie, déchue, avilie, esclave, après avoir repré> senlé dans deux grandes périodes de Thistoire uuiverleile, rinteliigence, et l'action caractéristique et progressive de Tesprit de rhumanité, la science et la civilisation du monde entier, Tltalie, dis-je, est pour cela même la représentation monumentale, l'expression légitime, impérissable de la science et de la société antique , et aussi la patrie primitive, l'instituteur sacré et poétique de la science et de la civilisation moderne. L'Italie , manifestation concrète et synthétique de l'esprit dans Thumanité , et par là représentant absolu de.rautorîté et de la .force de ridée , sous la forme sensible et individuelle , devait perdre naturellement sa prépondérance, sa^ suprématie dans le monde, aussitôt que l'esprit, sous la forme subjective et analytique , sous la forme de Tintériorité , de la liberté, de la négation, serait venu prendre place dans 'le domaine de la pensée et de la science, de la religion

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et de rhisfoire. Ainsi, après les efforts, les réélamations de (|uek|aes libres pensears italiens, après les tentatives de rénovation religieuse, d'abord par rËgHse même, ensuite par les sectaires de la Bohème et leurs par-^ tisans, Luther enfin parut, et avec lui la déobéance de la papauté y de TÉglise et de la civilisation italienne rencontra, dans les lumières cft dans les conditions générales du temps , sa justification logique et histèrique , sa dé-^ termination intellectuelle et politique la plus nécessaire. Plus, tard, la révolution françiàsé, enterrant le moyen âge tout entier i décréta la papauté morte à jamais, comme idée, comme institution publique, comme goil« vernement moral et politique, laissant à la force morale, à la science , à la liberté , à la puissance dissolvante du temps et de là démocratie révolutionnaire le soin de la lutte générale et de la victoire définitive.

D'après ces résultats; il m*est hnposslble de com^^ prendre comment on peut soutenir que, pour rendre à ritalie du présent Sa gloire y sa force, sa nationiditéf sa puissance, pour la rattacher par des liens nouveaux au mouvement du siècle, à la mission européenne, il soit nécessaire, urgent, politique même de la replacer k peu près sous ces mêmes influences , sous ces mêmes institutions qui ont fait précisément sa faiblesse, qtti ont occasionné sa décadence et sa ruine au tui^ el a« xnf^ sièole? On viendra me répondre, je suppose, qoe ce qu'on n'a pu faire au moyen âge à défaut d'une civi«lisaiion plus avancée, à cause de cet état de Ititte, de confusion , d'incohérence où se trouvait l'Europe il y a trois ou quatre siècles environ, on pourrait le faire facilement et avec grand profit pour tous aujourd'hui, aa milieu du calme, de l'ordre et de la civilisation dé l'époque actuelle. Mais c'est là l'erreur, Tutopie, le rêve qui séduit l'esprit , et entraîne l'imagination ardente de quelques écrivains, de quelques patriotes italiens, dominés par des préoccupations étroites et trop s^'Stématiques. L'idée fixe du moyen Age a été de tout temps fatale à Tindépendance , à l'existence intellectuelle et politique de l'Italie en général.