PREMIÈRE PARTIE

GîDe bonne preuve que les papes et les répabllgaes

1 moyen âge n'ont jamais été, ne pouvaient pas être ilTun patriotisme supérieur aux idées, aux con* de leur temps,' c'est que pendant que la puissance des pap» et des villes libres était dans tout son édat, la cîTlliiation de Tltalie n*exerça aucune inOuence mnarqnable sur Tesprit public des peuples. Aucune idée nalioajile, aocon principe d*ordre public, aucune notion de progrès, aucune institution largement sociale ne vint k cfllle époque améliorer Tétat moral et civil du pays et préserver oes malheureuses républiques sans sécurité, sans force réelle , â*une chute Inévitable.

Les hommes et les événements ne sont rien sans les idées. Ou a beau étudier le mouvement extérieur et dranafîqae de Ffeéstoire, nons n*aurons rien appris, si nous ne savons pas d*avance quelle était la pensée générale, le développement logique et moral qui demioaîeni la raison et la volonté des individus , Taction et la pniseance des peuples.

Tonte la civilisation italienne au moyen âge*, dont rÉglîse, héritière légitime des idées et des institutions de la société latine, expression vivante de l'esprit chrétien , de la civilisation transitoire de Tépoque est Tâme, la faroe, le génie souverain, ne dépassa jamais la forme coipirlqiie, individuelle, plastique, qui était imposée à la pensée de ces peuples par le réalisme logique de la doctrine cathdique. La synthèse intdlecjkieile du réa- Kisme, très-favorable au développement esthétique re-* présentatif de Tidée, 8*opposait invinciblement à toute analyse intérieure et rationnelle, à toutes les formes pures et réellement philosophiques de la pensée, et, par conséquent, à toute liberté d'inrestigation et d*examen, à tonte llbwté morale et politique. C*e8t là, je ne cesserai jamais de le répéter, qu'il faut rechercher pourquoi la Canne générale de la pensée italienne a tovyours eu essentieUement le caractère de la concrétisation plas^ tique, de la subjectivité sensUiile. On pourrait dire, en effet, que la manifestation représentative de Tidée, la beauté en un mot, est en Italie la forme typique de la

poésie, de la littérature, de la science, de la société tout entière. Cela sans nul doute tient aussi en partie aux instincts de la race romane, au génie moral du peuple italien élevé plus tard sous Tinfluence directe d*une doctrine qui n'admettait d'autre forme de la pensée et de la connaissance en général que celle qui était adoptée par la philosophie scoiastique , par la méthode réaliste , méthode qui voyait l'idée , la raison des choses dans la concrétisation sensible «> dans le signe figuratif qui ne peut exprimer ni déterminer d'autre forme de l'intelligence que la forme particulière , matérielle de la réalité finie et de la représentation plastique. Cette méthode s'accordait parfaitement avec la doctrine de l'Église qui condamne la forme pure et, abstraite de la pensée , et impose à tout catholique une forme unique de la connaissance rationnelle et de Tactivité logique , qui , au lieu d'avoir son principe, sa raison d'être dans la pensée pure et abstraite et dans l'analyse intérieure , est basée uniquement sur la perception et sur l'entendement, sur la réabté plastique et la notion empirique du temps et de l'espace.

Néanmoins, c'est par cette méthode empirique^ogmatique, que la pensée italienne, au moyen âge, put s'élever à cette perfection esthétique, que nul autre peuple n*a pu jusqu'ici surpasser. C'est la conception de l'idée, sous la forme extérieure, concrète, sensible, qui a fait la grandeur et la force de l'individualité italienne ; qui a donné aux sentiments, aux passions sublimes el énergiques de ce peuple, à cette intuition parfaite qu'il a de la beauté pure et de l'idéal sensible, cette puissance créatrice qui Ta rendu, pendant plusieurs siècles, le maître , le monarque absolu et universel dans le monde de la religion et de l'art. C'est enfin cette prépondérance de l'intuition , du sentiment , de l'âiae sur la pensée et le raisonnement proprement dits; c'est l'activité spontanée de ce génie représentatif, de cette idéalité sensible et plastique qui caractérise l'individualité italienne, qui a produit la foi et l'ambition d'Hildebrand , la poésie du

PREMIÈHE PARTIE. 405

IXioCe« i*idéal de la beauté catholique et du sublime biblique dans Michel- Ange , RaphaCl et Palestrina.

La religion, Tart, la littérature, la poésie, Thistoire, tout, en Italie, est représenté par le catholicisme et résuné dan» TÉglise. Car TÉglise a trouvé, dans la Rome des Césars, à Tonibre du Colisée et du Capilole, le sol approprié à la grandeur, à la puissance du Vatican, les InditioDS morales et politiques d*oà devaient sortir plus lani le droit et la suprématie des successeurs de saint

Li esl le secret de toutes nos destinées. C'est dans ritalie du passé, dans l'Italie du moyen âge, dans cette Raiie, semblable à l'absolu et à Tinfini, dont elle est feipression particulière, sensible et finie la plus par- Jaite, que nous devons chercher l'explication logique, la raison historique de notre grandeur idéale passée et de Qpire nullité politique actuelle.

Nous avons, en effet, conquis et constitué par notre passé, une des conditions générales et absolues de rbisftoire. Nous avons créé et complété une ère de l'hunanité, Tère de l'intuition sensible et concrète, de la foi, de 1 imagination , de l'amour, dans tout ce qu'il y a de plus beau, de plus grand, de plus divin dans l'ordre sensible et réel du déterminé et du fini. Mais le siècle de Léon X a marqué le dernier terme à la prépondérance civilisatrice de l'idéalité plastique, de l'autorité individnelie, de cette tradition hiérarchique et historique, dont rUalie a été Texpression la plus absolue , la plus complète. A l'heure qu'il est le monde ne peut plus revenir sur ses pas, ni obéir à l'oracle sacerdotal, courbé au pied de cet immense et admirable édifice. Une autre tAehe, une autre mission lui a été imposée. C'est cette tâche, cette mission que l'Église ne peut pas accomplir; car l'Église est' rebelle au principe logique et dialectique de la pensée pure, à la forme rationnelle et analytique de la science et de la civilisation moderne.

L'Église, basée sur un principe fini et contradictoire, sur un dogme et une hiérarchie immuables» résiste nécessairement, par sa nature même, à la loi de progrès,

à la liberté d*ezattên et de oonsdeoee; elle ne peul pas* par conséquent, 9*associer à la liberté politique telle que nous la comprenons, telle que nous b toùLous aujourd'hui; elle en est même Tadvefsaire lé plus inli^ placable, puisqu'elle ne représente, et ne*peut repré* senter autre chose que le principe d'autorité absolue eC du droit dirin ^

Or, ritalie, liée âttie et corps au caâiolicisiDe de» papes, ne pourra changer sa destinée morale ni sa destinée politique, tant que TÊglise du moyen âge sera Indispensable à la conservation historique de la vieille Europe ; tant que le dogme et Tautorité catholique eera Tarbitre de la conscience, de la pensée, de la dvilisatioo du peuple italien, n y a phis : Tltalie ne pourra pas accomplir les améliorations, les réformes dont eHe s'occupe maintenant , ni faire aucun pas hardi dan» la voie de ce siècle , sans commencer par briser les liens qui l'unissent, par une longue chaîne historique, à la Rome des Césars et à la Rome des papes ; car ces deux influences , ces deux traditions se résument dans Tins-* tttution, dans le dogme, dans la hiérarche, dans le pouvoir de la papauté et de l'Église, qui gravitent de tout leur poids séculaire sur les mœurs, le sentiment, le génie des populations italiennes.

Toutefois, Rome, la papauté, l'Église sont tout ce qu'il y a encore de plus fort, de plus national, de plus populaire en Italie. LÎtalie est divisée , elle est opprimée et esclave; mais si le pape n'était plus depuis longlemps que révéque des évéques, que le pontife de Rome, ritalie aurait été bien des fois déjà la proie des bar-^ bares. Bile ne serait même pas maltresse de ses ruines, de sa foi , de ses monuments, de ses gloires historiques. L'Italie aurait été effacée peut-être bien avant la mal' heureuse Pologne de là carte politique du monde , et la civilisation européenne aurait été brisée par la force au milieu de son cours.

Quand on parcourt les phases diverses de la civili-

*■ Guizot, Hitt. de la civilisation en Europe, p. S3I. Paris, Didier, IStt.