PREMIERE PARTIE

Ce nooTemeot, cette particnlarité de Tactlan lopqoe de Fespril dans Thistoire, a atteint son dernier dé^eloppeaieDt, sa perfection dans la société cathc^kfiie, an moyen Age, fiar le droit impérial, la papauté de TÉ- ^ise, par les manifiestalions caractéristiques et absolues de la religioD et de l'art, du génie et de la civilisation iaiîeBiie.

Le second terme, le prind{)e négatif de l'action Iode Tesprit dans Tbistoire , n'a acquis sosà premier efiéctîf que par Lntber et la lî^orme.

Avant cette époque , la contradiction entre les deux termes, entre les deux principes de l'action logique et bistorîqoe des peuples, existait depuis longtemps; mais elle D*était pas démontrée historiquement Le rôle, le but des réfonnateors , du protestantisme, a été précisément de produire, d'instituer dans le monde, la prépondérnice sobjective, individuelle de Taotion contradictoire. D falail que le mouvement dialectique de la pensée, que la œssalkm de toute contradiction logique , se manifestât d'abord par une longue période historique contradictoire.

l Ifads quelle sera, quelle pourra être la conséquence dialeclk{iie de cet antagonisme , de cette lutte logique et hntoriqne, de la pensée et de l'action réelle de l'humaaîté dans Tordre successif du temps et de l'espace?

Chaque Idée, chaque mouvement de l'humanilé, chaque période, chaque forme particulière de l'histoire, n'est et ne représente que le développement , que la réalisation de la pensée progressive, de la vérité et de Tordre ab-

Les grands peuples , les grandes individualités qui les fésmnent et les représentent, ne sont que la manifestation subjective et finie de l'ordre drrin, de la loi idraoloe. Lntticr, Louis XIV, Prédéric-le-Grand , Napoléon, sont l'ineamelion subjective et historique de l'esprit oniversel; ils sont les élus de Diea, envoyés parmi les hommes, afin que le mouvement progressif de Tidée , de la vérité dans le monde paisse continuer sa marche nécessaire, absolue, malgré tous les obstacles, toutes les oppositions

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contingentes et accidentelles de Thistoire. C'est ainsi que même le côté défectueux, vicieux de quelques grands hommes , est rendu légitime et nécessaire pour extirper des maux, des vices encore plus grands. Or, tous les reproches que TÉgllse a adressés au grand réformateur idlemand, reposent sur une fausse appréciation du mouvement logique de la manifestation subjective de Tesprit humain dans rbistoire. Kuther devait logiquement, nécessafrement contenir et représenter la , démonstration négative et contradictoire du principe qu'il venait de combattre. Il ne pouvait posséder ni les vertus de Tancienne Église, ni Tabnégation, la pureté ascétique des premiers apôtres : il devait associer k la foi intérieure , à Fenthousiasme lyrique de Tidée chrétienne , au génie contemplatif du cloître, le génie actif du monde civil, les passions, les intérêts de la vie séculière moderne, dont il était le nouvel apôtre, le révélateur nécessaire.

En effet, Luther devait exprimer, par sa parole et par sa vie, le lien nouveau, la première négation dialectique de Tandenne opposition historique du prêtre et de la famille , de la cité et de TÉglise. Il fallait reconstituer ie monde historique et social sur une nouvelle base, il fallait réunir ce que TËglise avait séparé sans le comprendre; il fallait réconcilier le principe extérieur, le principe païen , avec ie principe intérieur, le principe chrétien.

Pour arriver à ce résultat, il fallait travailler à détruire la prépondérance historique du monde ancien. La doc— trine, les institutions de TÉglise, la papauté, TEmpire, ei la civilisation qui en était dérivée, étaient encore le pou» voir le plus fort, le plus capable, par son influence, par son action, d*entraver la marche de Tesprit nouveau, le développement progressif des transformations futures des individus et des peuples. Il fallait donc nécessairement que le mouvement nouveau fût un mouvement négatif, une œuvre de dissolution, la démonstration vivante ei historique de la contradiction logique qui renfermait la société et la civilisation du moyen âge. Le progrès, par conséquent, ne pouvait pas nattre sans ce conflit, sans cette lutte entre la vie stationnaire du monde romain et