DEUXIEME PARTIE

aooveni de signîOcation logique, de valeur morale, aucun aliment propre à nourrir et féconder sa pensée. Ce6t un défaut très-grand, oe me semble, de la littérature italienne en général, que de puiser constamment dans les siècles passés , et surtout dans le moyen ^« les sujets propres à provoquer rinspiration du poMe et la verve pittoresque de Thistorien. Toutefois , œ qui peut être excusable et même bon pour la poésie et poor rbistoire narrative, telle que les Grecs, les it^Mn^ing , et les écrivains du xiv^ et du xvi^ siècle leurs imitateurs pouvaient seuls la faire, ne vaut absolument rien pour la poésie et Thistoire de notre époque.

De nos jours, la pensée a subi une transformation complète. Elle a quitté le joug de la forme plastique et représentative; elle a dû revêtir la forme pure de sa subjectivité intérieure; {elle n*est plus, elle ne peut plus être le reflet, le miroir du monde sensible, ni récfao banal d*une doctrine empirique condamnée à jamais. La pensée moderne , et c'est là sa grandeur , sa force, sa supériorité réelle, sa valeur absolue, trouve la raison de son existence , de sa forme , en elle-même : sa puissance logique et morale est donc nécessairement incibépendante de tout effet artistique, de tout prestige oratoire. Elle est, en un mot, Torgane logique de Tidée pure, en tant que détermination abstraite de la vérité universelle et absolue , c'est-à-dire de la science.

Le moyen Âge a été complètement en debors de cette force subjective et infinie, de ce mouvement logique que je viens de décrire; il a été, à proprement parier, étranger à la conception scientifique de la pensée en géoéraL Même en Italie , même dans ces républiques où la spontanéité et Ténergie individuelles ont produit des oBUvres merveilleuses et bâti des monuments éternels dans le monde de Timagination et de la foi, dans le monde de la religioq et de l'art, le moyen âge n'a été et n*a pu être que la continuation du mouvement logique et politique de l'antiquité, un mélange informe de dvi- UsalioD morale et de barbarie civile, incapable d'aboutir à un résultat d'ordre et de progrès véritable. G'étaiti du

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reate, le résultai nécefisaire de cette alliance mons* trueuse où on voyait le droit à demi barbare des sociétés païennes serrir d'enveloppe bistorî^e, d'expression sociale à la croyance et au droit de TÉvangile. Le ca-* tbolicisme» TÉglise, la papauté sont ainsi, et j'ai déjà eu lieu de le démontrer, les représentants logiques et bistoriques de cet antagonisme moral, de cette contradiction religieuse et civile que le moyen âge avait consacrés.

Or, tout ce que le génie italien sut exécuter alors dans le domaine de Fart et de la vie pratique; tout ce que ces populations, fidèles aux instincts de leur race et à la nature de leur esprit, ont produit dans Terdre de la pensée plastique et objective, le génie de la race germanique Ta fait, dans les temps modernes, dans Tordre opposé de la pensée intérieure, de la spéculation pure de Tesprit. Ces deux génies destinés à se mêler tét ou tard ensemble, à produire sous toutes leurs difierentes formes les principes et les institutions de la civilisation absolue, de la société européenne, devaient nécessairement conter et représenter dans leur caractère particulier, dans leur action isolée, roppo«ili<m contradictoire des deux principes. Tant que le mouvement de FaetîoD exclusive de ces principes mêmes n*a pu trouver son acocMrd, son milieu dialectique dans un peuple qui fut capable de réunir à la fois, par la nature de sa race, par la position géograpbiqoe du pays et par son génie national, les éléments opfMsés des deux races, des deux principes, Taccord logique, la réconciliation dialectique du passé et de l'avenir, du monde pairai et du monde chrétien , ne pouvait se faire jeor dans rhistoire.

Cest ainsi que le xvn® siècle et une grande partie du xvni^ ont été pour l'Italie, qui avait épuisé son actioa prépondérante dans rhistoire du moyen âge, une période de servitude et d'imitation. BUe ne pouvait conlinoer la lutte du passé; et d'ailteurs, eHe n'avait, dans ses institolions» dans sa vie nationale, dans sa constitution politique , auoua des moyens nécessaires pour prendre

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TiailialiTe des progrès inl^ectaeis et civils dont l*Earope noderne avait besoin. L'esprit et le moavemexit européen s*est donc produit, il a niardié en avant, malgré ■oas, malgré la résisUuice et l'opposition de Tltalie.

Noos Voyons cependant des individualités merveilleuses surgir comme par miracle de cette sentine de vkes et de corruption intellectuelle et sociale. Des savants « des philosophes, des érudits, doués d'un grand taleol et d'un grand caractère, attestaient encore la grandeur, la fécondité inépaisaUe du génie italien, mais la piopart né^igés» incompris, restaient nécessairement aa-dessûos de leur vocation , de leur destinée. C'est au ■îliea de cette société incohérente, dégradée, dépourvue de tout élément de force et de vie nationale , entièmoBoX asservie au despotisme étranger, qu'un esprit âevé, original, le célèbre et malheureux Yico, Napehtân, posait les premiers fondements de la sdence de Mûaloire. Inconnu de ses contemporams , son nom n'est devenu célèbre en Italie que lorsque des penseurs français et allemands ont su, par d'excellentes traductions, rendre populaires en Europe le nom et les écrits de cet ér«dit, de ce penseur éminent.

Je ne rs^ellerai pas ici les noms de ces ciqpllaines iinatree qui fuyaient l'Italie et allaient forcément s'enrAler au service des puissances étrangères; leurs pas se diriSBaîeiit naturellement vers ces pays où un soufQe de vîe progressive « aà l'ardeur des grandes ambitions civâes n'étaient pas tout à fait éteints. Noos avons vu en effet Montécoocoli à la solde de l'Autriche, le prince Bagène de Savoie combattre sous les drapeaux des puissances oonMdérées contre Louis XIY; c'était un triste et eruel témoignage de la eorn:q>tion, de l'abaissement, de la servitude întellectneMe et politique de leur patrie.

L'Espagne, après l'Italie, eut la suprématie morale et politique en Europe; mais soa règne ftit de courte durée. La déeeuverte de l'Amérique, qui ftit aussi l'œuvre d'un gra»d esprit îtalieB» aTait été une des causes {urincipales de sa pr^imndéranee sur la civilisation européenne; mais le génie espagnol, très-propre à continuer l'œuvre

du génie italien, 4rès*propre à exprimer et à repréBenter le mouvement passionné de TimaginattoQ et de la foi dans une sphère d^action plus pratique et plus maternelle; le génie espagnol, porté naturellement aux entreprises chevaleresques, aux courses aventureuses , aux expéditions, aux voyages maritimes, était sans doute prédestiné par la Providence a remplir ce r61e de transition qui lui était assigné.

Assurément TEspagne parvint la première à conquérir TAmérique; mais elle ne sut pas utiliser le fruit de ses conquêtes. Sa prépondérance devait être vaincue par d'autres nations mieux faites pour résumer en ellesmêmes, dans un ordre plus positif et plus étendu, Tactîvité progressive du mouvement européen.

C'est principalement sous Louis XIV que la France, forte et unie, donne au mouvement de TEurope one impulsion réellement progressive; c*est elle qui pousse la première l'action historique des peuples vers Fceuvre conciliatrice de la civilisation moderne.

Quand il s'agit de résoudre un grand problème historique , de découvrir le secret de la suprématie morale et politique d'une nation dans le monde, il est indispensable de remonter à l'origine, à la source légitime de toute force, de toute supériorité réelle, je veux dire à la nature.

Pour se faire une idée exacte et positive de la nussion de la France, de la valeur du génie français, il faut tenir compte principalement de. plusieurs faits essentiels : d'abord les éléments de la race , la position géographique du pays et le caractère de la langue. L'ethnographie , la géographie et la linguistique, forment par conséquent la base de la science politique et de la philosophie de l'histoire. C'est en tenant compte de ces diverses influences qu'on pourra parvenir à comprendre, sans préjugés et sans passions, comment e( pourquoi une nation, un peuple arrive, à une époque donnée, à s'emparer légitimement des forces prépondérantes de la pensée et de l'action de l'humanité tout entière.