DEUXIEME PARTIE

eC sociaux. Ce fonds commun, c'est le christianisme; c est de l'Évangile que dérivent les principes de Téga- Uté , de la liberté , de la fraternité des individus et des peuples , d'où est né , plus tard , dans l'ordre logique et Ustorique des temps modernes, le droit révolutionnaire , le droit français , le droit européen.

Les caractères de cette race où les deux éléments, roman et germain, se sont mêlés à l'élément celtique, et ont produit la fusion la mieux répartie , la plus harmonique des instincts et des caractères opposés; la position géographique du pays, qui n'ayant pas de grandes montagnes qui en séparent à l'intérieur les diflerentes parties , est la plus propre à Tunilé et à la centralisation administrative et politique ; le génie de la langue dans laquelle les idiomes latin et germain sont mêlés et combinés avec l'idiome primitif, avec la langue indigène, de manière à ne pas altérer les traits distincUfe de la race gauloise, et à ne pas confondre ni supprimer Texpression caractéristique des deux éléments étrangers, ont fait de la langue et de la nation française , de l'esprit, de la littérature, des mœurs de ce peuple, Tinstrument le plus universel, le plus populaire de la pensée moderne, du mouvement scientifique absolu de la société , de la civilisation européenne. Je dirai môme que les défauts qu'on reproche à l'esprit et au caractère des Français en général, sont des défauts bien facilement tolérables , quand on songe aux bons résultats qui en sont dérivés dans l'intérêt de tous les autres peuples de l'Europe et du monde entier. Le manque de génie spécubtif et idéal, la vanité, l'inconstance, la mobilité, défauts qu'en a exagérés toujours et reprochés trop souvent à la nation française, ont, quoi qu'on en dise, contribué peut-être à rendre ce peuple un des peuples les plus braves, les plus pratiques, les plus entreprenants du monde. Les défauts originaires et caractéristiques des peuples sont quelquefois aussi nécessaires à leur grandeur et à leur puissance que les plus belles qualités et les plus hautes vertus; et comme celles-ci ne se rencontrent jamais parmi les hommes sans les

autres, il serait donc injuste de youloir prétendre qu'une nation quelconque soit sans défauts. Contentons-nous de rechercher quel est le peuple qui, par ses vices aussi hien que par ses vertus , a été le plus propre à réaliser les progrès de la raison , de la vérîté , du hon droit , dans Thistoire. C*est alors que chaque nation pourra se juger elle- même peut-être avec plus de justice; et que les vieux préjugés, les haines et les antipathies rétrogrades et antichrétiennes d*une nation contre Tautre , s*évanouiront promptement.

Quant à moi , je m^honore de le déclarer hautement , je nourris un profond mépris pour ces déclamations banales, pour cette rhétorique passionnée, pour cette flagornerie hypocrite qui tendent sans cesse à dénigrer bassement, ou à flatter outre mesure les défauts et les qualités d*un peuple , d'un pays quel qu*il soit.

Des patriotes sincères , des hommes de talent se sont imaginé parfois rendre, par ces moyens, de nobles services à leur patrie et à la civilisation des peuples ; tandis que ce sont les vieilles animosités barbares , les vieux préjugés païens qu*on réhabilite le plus souvent au nom du christianisme, de la liberté et de Tégalité philosophique et politique.

Dans le siècle où nous vivons , les vices et les vertus des nations civilisées sont solidaires. L*existence nationale de chaque peuple est liée intimement à Texistence de tous les peuples européens. Nous nous connaissons tous trop bien aujourd'hui pour nous flatter ou nous calomnier de bonne foi ; et la France, la France révolutionnaire, la France du xix^ siècle, ce serait absurde de vouloir le nier , est la nation qui a contribué le plus à la propagation des idées, des intérêts européens; c'est elle qui a développé l'accord dialectique entre le monde des idées et le monde des faits , entre la philosophie et la civilisation , entre la science et la vie privée et publique des peuples modernes. C'est justement parce que la France s'est trouvée naturellement et historiquement contenir et résumer dans son unité nationale la multiplicité et la variété européenne, quelle