DEUXIÈME PARTIE. U

est. et doit être, historiqaement parlant, Texpression b plus vraie, la plus avancée, la plus complète delà fusion européenne , Torgane providentiel de Tunité scientifique et absolue de la civilisation définitive du monde.

Or, déplacez la France, ôtez-lui sa mobilité, son înconstance caractéristique, cet instinct irrésistible de changement, de progrès, ce sentiment inné de Tinvestigatîon, de la critique, de l'analyse, dans Tordre des droits et des intérêts publics , qui dégénère parfois , il est vrai , en esprit de désordre et d'anarchie , qui , parfois même, n'a pu détruire le mal que par le mal, et obtenir le triomphe d'une vérité , d'un droit qu'à travers mille erreurs et mille injustices; ôtez, dis-je, à la France, ces instincts, èe sentiment, ce caractère, cette vocation ; retranchez cette grande et redoutable nation de la carte politique du monde — et au lieu de cette imposante unité européenne basée sur l'accord naturel , logique et historique de tant de forces multiples et contradictoires , vous n*aurez plus devant vous qu'un corps mutilé, qu'une agrégation de parties sans lien, sans but, sans vie et sans raison. En un mot, sans l'esprit, sans le génie de la France , le passé , le présent , l'avenir, l'histoire, la science, la civilisation de l'Europe ne seraient pas justifiés.

Je ne répéterai pas maintenant tout ce qui a été dit avec une justesse de raisonnement et une finesse d'esprit fort remarquables, par d'autres écrivains avant moi , sur le caractère individuel et national de ce grand peuple. Le fait est que tous ont dit avec raison que les Français sont le peuple le mieux fait pour comprendre et réaliser les plus hauts perfectionnements de la vie politique et sociale la plus avancée. Je suis intimement convaincu que la société française, par les raisons que j'ai déjà exposées, est de nos jours la société la plus civilisée de l'Europe. 0 y a plus : la France est le pays démocratique par excellence; c'est la nation qui possède au plus haut degré la véritable intelligence de la vie moderne, de la démocratie de notre époque, qui

réside avant tout dans la légalité et la liberté politique , comme droit de chacun, dans la fraternité morale el sociale, comme sentiment, devoir, religion universelle. Là où je vois les idées, les sentiments, les droits de tous le mieux respectés, le mieux garantis, le plus réellement pratiqués ; là , je me dis , Tesprit du chris-tianisme règne, et avec Tesprit du christianisme, le progrès, la paix, Tordre, la justice, la force et la puissance réelle et légitime de notre siècle et des temps à venir.

Dès Louis XIV , nous voyons le mouvement de contradiction , le mouvement du principe négatif vis-à-vis de la société du moyen âge , de Tancien droit , se développer en Europe, et parvenir plus tard à sa manifestation la plus éclatante, au jour mémorable de cet immense bouleversement politique et social en 1789. Et quand je dis mouvement et principe négatif, je veux dire démonstration réelle et historique du conflit, de la lutte entre le passé et Favenir. Cette démonstration s'opère aussi bien par Faction dissolvante que par un pouvoir rénovateur et organisateur, quel qu*il soit. Louis XIV détruisit, il est vrai, beaucoup de choses, mais il en fonda aussi bien davantage. Par là il exerça , à proprement parler, une action révolutionnaire et organique à la fois ; car le despotisme est une force révolutionnaire aussi bien que la rébellion et Tinsurrection des peuples. Il fut donc le grand roi, je le répète, un roi révolutionnaire , un novateur hardi , qui , en sapant par la base les anciens droits et les vieilles institutions de la féodalité , en paralysant Tinfluence politique de la noblesse et du clergé , en proclamant Tégalité civile de tous ses sujets , en favorisant le mouvement de la pensée, des lettres et des sciences, en admettant avec beaucoup de tolérance la lutte animée des controverses religieuses, en agrandissant la France, en la rendant forte et puissante , au dedans et au dehors , par terre et sur mer, en développant la science des finances, de la diplomatie, de Tadministration publique, delà richesse nationale; en encourageant Tindustrie, le commerce,