DEUXIEME PARTIE

avec la force et le caractère de l'esprit italien à cette épocfoe.

Les privilèges naturels du pays, les privilèges historiques de notre patrie dans Tordre général de la civifisalion européenne, firent de Tltalie, aux temps des républiques, le foyer de vie, le centre d'action de l'Europe entière. La plupart des autres peuples, à demi barbares à cette époque, avaient nécessairement les yeux sur nous; on voulait nous arracher le secret de notre génie, de nos merveilleuses créations; on devait, par conséquent , nous porter envie , on devait être jaloux de nos trésors, de notre gloire, de nos conquêtes.

En effet, quel est le peuple étranger qui n'ait pas rêvé la possession d'une portion de cet heureux pays où le génie des hommes , poussé comme par un instinct surnaturel, semblait rivaliser avec Dieu pour enfanter des miracles ? On disait qu'en Italie le sol riche et fécond , fair sain et pur , embaumé de suaves parfums , fertile en fimiCs délicieux, offrait presque sans travail à l'homme une nourriture abondante , et aussi , toutes les joies de rîmagination et du cœur, toutes les voluptés ineffables de la poésie et de l'amour.

n est impossible de le nier , l'Italie a été de tout temps le point de mire de tous les conquérants, de tous les peuples aventureux, de tous les rois ambitieux et guerriers. Allemands, Français, Espagnols, Anglais, Russes, Musulmans, ont foulé tour à tour la terre sacrée des Césars et des papes. Chacun de ces peuples a voulu s*enivrer, au moins pour an instant, du bonheur inexprimable de notre ciel; tous ont voulu puiser, au moins une fois , dans les trésors mystérieux que recèlent nos contrées resplendissantes. Assurément, il faut bien en convenir, la beauté de notre ciel, la richesse de notre sol, ont été nos premiers, nos plus dangereux ennemis.

Mais , de tous les peuples qui nous ont plus ou moins directement dominés, la France et l'Allemagne, entre lesquelles la nature a placé la péninsule italienne, sont ceux qui ont exercé sur nous, dans tous les temps de crise, une action puissante, et je dirai aussi une influence

fatale. En un mol, toute notre histoire politique n*est ni plus ni moins que l'histoire même de l'Allemagne et de la France.

Il faut cependant remarquer que TAUémagne ou, pour mieux dire, i* Autriche nous domine matériellement par un prétendu droit de conquête , sanctionné et reconnu nécessaire à l'équiUbre de TEurope par les grandes puissances ; tandis que la domination de la France a été de tout temps plutôt morale; elle a influé principalement sur nos idées, sur nos lois, sur nos institutions, sur Torganisation politique et sociale du pays ; sa domination directe et matérielle n a été que passagère, et il faut bien le reconnaître, il faut bien rendre celte justice à la France , elle n*a en aucune façon contribué à empirer notre sort. Loin de là , je le dis hautement, sans craindre de passer pour un mauvais patriote , tout ce que ritàlie a gagné depuis cinquante ans dans Tordre des intérêts , des idées , des lois et des institutions publiques , elle le doit presque exclusivement à l'esprit, aux idées de la révolution française et a Tinvasion napoléonienne. J'irai même plus loin : convaincu que la vérité , quelle qu'elle soit , ne saurait nuire à la cause de ma patrie , je dirai que l'Autriche même , depuis qu'elle règne dans la Lomhardie et à Venise, n'a, sous le point de vue strictement civil, nullement détérioré la condition du pays. Il est même démontré, par les patriotes les plus éclairés du royaume Lombardo- Vénitien , que si leur pays, depuis que l'Autriche en est maîtresse, n'a pas fait de grands progrès moraux et intellectuels, il n'en est pas moins vrai que, comparativement aux autres Étals de ritalie, l'État autrichien n'a nullement rétrogradé. Il y a plus: il est parfaitement reconnu que certaines influences rétrogrades qui pèsent lourdement sur la vie intellectuelle du peuple dans d'autres États italiens, n'ont aucun pouvoir sur les États de l'Autriche ; et , quant à ce qui concerne l'ordre administratif et matériel du pays, personne ne peut soutenir que le royaume Lombardo- Vénitien soit resté au-dessous des États du pape, ni même de la Toscane ou du royaume de Naples. Néan-