DEUXIÈME PARTIE

diDs qaekfaes esprits privilégiés, dans quelques -unes de ces fortes et vives intelligences qui , malgré la ser- Titade morale et la longue oppression politique, n*ont jaBiais fait défaut dans la patrie du Dante, de Machiavel et de Vico. Le libératisme des philosophes , des encyclopédistes français, s'introduisait lentement, comme un laible écho de Tesprit rénovateur du siècle , dans la , pensée des hommes d'Étal , et dans la morte existence des cours d'Italie. Les privilèges de la noblesse et du cler^ perdaient ainsi une partie de leur force et de leur prestige. Les gouvernements, même les plus absolus, seotaient dans Tatmosphère de l'époque , quelque chose qui respirait Tagitalion et le trouUe; ils sentaient le souffle ardent de la flamme révolutionnaire passer sur leur cœur glaeé et y laisser une empreinte douloureuse. Us se sentaient mus, entraînés involontairement vers quelque chose d'inconnu, vers une activité nouvelle, ouis incomprise.

C'est ainsi qu'à Naples comme à Milan, à Milan comme à Florence, Tesprit français, les idées révolutionnaires du xvm^ siècle pénétraient lentement et portaient leurs fruits. FMangleri, Verri, Beccaria, Scipion de Ricci, Herre-Léopold, grand-duc de Toscane, et tant d'autres, paraissaient à cette époque, vis-à-vis des doctrines, des prétentions de la cour de Rome et du jésuitisme, vis^vis des privilèges féodaux et des institutions du iDoyen âge, bien plus que des réformateors hardis, que des philosophes sagement progressifs , que des patriotes ^irés, fidèles interprètes des besoins et des idées de l^r temps, des esprits révolutionnaires , des sedtateurs redoutables, des disciples mai déguisés de Rousseau et de YoHaire. La cour de Rome se laissa entraîner jusqu'à appeler Tévéque de Pistoia, Pierre-Léopold et son frère, l'empereur Joseph H, des hérétiques et des francs- >^ÇODs. Ils furent livrés comme tels à la haine et aux attaques des partisans des idées et des intérêts les plus slationnaires, les plus rétrogrades, aux ve;cations et aux injures des jésuites et de tous les vieux pouvoirs de l'Europe.

Le mauvais succès des réformes religieuses et poli* tiques tentées par Ricci et Léopoid , en Toscane , firent voir jusqu'à quel point l'opinion publique et populaire en Italie était favorable aux doctrines et aux prétentions de la cour de Rome. Il y a plus : les tentatives révolutionnaires et les réformes civiles du grand -duc, les controverses religieuses entre les partisans de Tévéque de Pistoia et le saint-siége ne furent même pas capables de réveiller dans le pays un sentiment actif de liberté religieuse, ni le moindre besoin réel de liberté politique.

Il est donc démontré que cette lutte célèbre, que cette agitation intellectuelle entre Rome d'un côté, l'Autriche, Naples, la Lombardie et la Toscane de l'autre , lutte engagée par suite des réformes opérées presque simultanément dans ces différents pays contre la puissance civile du saint-siége, n'eut aucun retentissement dans l'esprit et dans la conscience des peuples. Tout en remuant l'opinion et les idées de quelques hommes, tout en provoquant des sectes et des partis, la lutte fut restreinte à un espace très-borné, et Topinion publique n'en fut nullement affectée. L'instinct et l'éducation des masses manifestaient par là une invincible répugnance à comprendre et à embrasser la notion de la liberté de conscience, de la liberté intellectuelle et politique prèchée par le protestantisme et les philosophes français, dont les doctrines de Ricci, du grand-duc de Toscane, et de quelques savants et littérateurs, se faisaient sentir comme le contre-coup inévitable en Italie.

Le génie catholique, l'esprit de l'Église, les traditions du moyen âge et des plus beaux siècles de notre histoire avant la Réforme, ont encore aujourd'hui, en Italie, quoi qu'en disent certains hommes de parti, certains rêveurs systématiques, tous ces savants utopistes enfin, dont j'admire le talent sans que je puisse nullement partager leurs doctrines, ont, dis «je, un plus grand poids , une plus grande influence qu'on ne serait porté à le supposer après les guerres, les invasions que nous avons éprouvées, après l'action indirecte, mais constante, que les idées, les opinions, les événements de

fEarope et de la France surtout, exerceût nécessaire- Dent sur l'esprit, les opinions, le caractère de la portion la pins éclairée des populations italiennes.

Mais, ou je m'abuse étrangement, ou cette action, cette inOuence étrangère ne sera jamais assez forte, anez puissante pour changer complètement la nature de nos instiacts, de nos penchants, de nos facultés, l'œuvre traditionnelle de notre caractère , de nos croyances , de nos institutions, de notre vie nationale tout entière; et «la ne dépend certainement pas d'une raison politique 00 d'une force matérielle quelconque ; c'est le résultat lie notre nature d'abord , ensuite de cette influence exercée de tout temps par l'Église, par le clergé, sur les principes, sur l'opinion des masses en Italie. Car, ainsi (^e je crois l'avoir déjà démontré, la vie politique d'un peuple, les questions de nationalité, de liberté, d'indépendance, sont intimement liées aux croyances religieuses, aux opinions philosophiques, au sens commun, à la forme logique de la pensée individuelle , de la pensée caractéristique de tel ou tel peuple , de telle ou telle société.

Or, le peuple italien, la société italienne au fond presque la même partout, depuis les guerres religieuses do protestantisme jusqu'aux révolutions philosophiques, politiques et sociales du xvui^ et du xix^ siècle, est restée « considérée dans son ensemble, en dehors des lottes générales de la pensée et de la civilisation de ITorope.

Les doctrines des protestants , des gallicans , des jansénistes ont partout échoué en Italie. Les instincts, le génie du peuple les ont toujours repoussées. Les philosophes anglais et français du dernier siècle , généralem«it pariant, n'ont guère été plus heureux. En effet, l'esprit, le bon sens de ces quelques hommes d'élite qui se trouvaient en rapport avec le mouvement philosophique du xvin^ siècle, n'acceptèrent de cette philosophie, de cette nouvelle doctrine que ce qui était ou paraissait en quelque sorte ortliodoxe. ils adoptèrent ce qui leur semblait pouvoir s'accorder facilement avec les

lie DE L'ITAUE.

doctrines de TÉglise , et ne pas dépasser les bornes de Tordre administratif, de l'ordre parement civil. Les souverains, les hommes d*État de l'Itaiie les plus progressif prirent après tout des idées françaises ce qui était capable d'opérer des améliorations, des réformes morales et matérielles, sans rien innover radicalemeoC, sans toucher à Tordre fondamental de Torganisation politique et des institutions dominantes.

Même les réformes opérées en Toscane par Pierre- Léopold d'Autriche, bien qu'elles fussent tout à fait selon Tesprit philosophique du xviii^ siècle et des encyclopédistes français, bien qu'elles fussent inspirées au grandduc par les instincts révolutionnaires de Tépoqae, toutefois, comme j'ai eu lieu de le dire, elles ne produisirent d'autre effet que celui d'améliorer les rapports politiques entre le pouvoir ecclésiastique et le pouvoir royal, et douer la Toscane d*un recueil de lois bien supérieur peut-être à tout ce que l'Europe possédait alors.

Mais le véritable sens , le véritable caractère politique de cette réforme très-importante en elle-même, fut de ne pas dépasser les bornes de Tordre civil. L*opinîon publique n'y prit presque aucune part; elle ne comprit ce fait que comme une noble et généreuse idée du monarque. Étranger aux lumières, aux tendances intellectuelles et politiques de l'époque , le peuple toscan ne sut apercevoir, dans la réforme de Pierre-Léopold , aucune idée de liberté politique ni le triomphe d'aucun nouveau principe; il se borna ainsi à en apprécier les résultats civils et matériels, et à ne voir dans tout cela qu'une œuvre individuelle, salutaire, bienfaisante, opportune, mais restreinte dans la sphère étroite et matérielle des intérêts purement civils et de l'absolutisme monarchique.

Il est donc prouvé encore une fois que Tesprit italien opposa toujours une résistance instinctive aux insurrections intellectuelles, aux luttes politiques, à ces innovations révolutionnaires, oii la force des idées étrangères , des événements européens a voulu plusieurs fois le jeter malgré son aversion radicale pour tout ce qui n'est pas