DEUXIEME PARTIE

ue pouvait s*effectaer que par la lutte et le conflit des forces opposées et contradictoires.

La raison de ce fait est que ia particularité et la généralité des idées et des intérêts doivent nécessairement se trouver en opposition dans les évolutions périodiques de rhistoire; car la généralité, qui est une et absolue en eUe-mème et pour elle-même , dans Tordre de la création et de la vie , ne peut être engendrée dans Thistoire que par la particularité. Comme la famille est née de Tindividu et la nation des famUles associées , de même la civilisation générale doit résulter dUine ou de plusieurs civilisations particulières. Le génie de Thumanité ne peut et ne doit être que Toeuvre , que la conséquence du génie individuel et national. En effet , à mesure que Tesprit chrétien, qui est la loi, la manifestation historique la plus parfaite de Tesprit divin , de Tidée absolue , se développe et s'incarne dans le monde , à mesure que la science et la civilisation se généralisent, que les peuples se rapprochent entre eux , par la conformité des mœurs , des institutions et des idées , l'importance du génie individuel des civilisations locales et nationales diminue et disparait graduellement de la scène vivante et progressive de Ihistoire.

A mesure que le mouvement dialectique s'accomplit parmi les peuples , nous voyons Tinfluence et le pouvoir des forces individuelles , particulières et exclusives s'affaiblir graduellement pour faire place à la conformité conciliatrice, c'est-à-dire à la prédominance de la généralité snr ia particularité , au règne des idées sur le règne des individus , au triomphe de la science sur les opinions et les partis, de l'unité sur la multiplicité, de l'harmooie sur la discorde.

L'Europe n'est pas de nos jours assez avancée pour rendre le concours de la particularité inutile au développement de la généralité , pour rendre superflue la luUe des principes et des pouvoirs contradictoires.

Ce sont les peuples stationna ires ou rétrogrades qui représentent , en effet , dans l'histoire et dans la politique de TEurope^la particularité, l'action du principe pure-

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ment conservateur ou affirmatif contre le principe négatif ou rénovateur.

Or, comme toutes les nations ne peuvent s^arranger de toutes les périodes du mouvement dialectique dans rhistoire, il arrive que certains peuples se maintiennent dans la particularité , dans Tordre positif de leur action logique et historique, jusqu'au moment où Tesprit universel ait fait dans le monde de nouvelles conquêtes, jusqu'au moment où Faction dialectique et conciliatrice de la généralité, c'est-à-dire de la science et de la civilisation absolues, ait atteint une nouvelle phase de progrès, qui soit, pour ainsi dire, une expression plus générale de la généralité même.

Il est démontré , en effet, que la civilisation , que Thistoire , s'élèvent du plus bas degré de la particularité à la généralité absolue, à travers plusieurs phases intermédiaires qui marquent et déterminent la lutte et le conflit de la nature et de l'esprit, des sens et de l'idée, se limitant et s'excluant sans cesse réciproquement, jusqu*au moment où la première impulsion du mouvement généralisateur vient marquer le premier pas de l'action dialectique dans le mouvement de l'histoire. C'est alors que la contradiction se vérifie dans la civilisation des peuples ; c'est alors que les grandes transformations intellectuelles et les révolutions politiques deviennent inévitables; c'est alors enfin que l'humanité entre pour la première fois dans la carrière de l'absolu , dans l'ordre dialectique , dans la voie de la généralité, de la science véritable.

C'est à cette époque que le génie des individus *et la puissance des peuples se déplacent. Quelques nations qui ont joué naguère le premier rôle sur la scène de l'histoire tombent tout d'un coup dans une profonde décadence; d'autres, presque barbares, à peu près inconnues, se relèvent subitement, et viennent comme par miracle remplacer ces dernières, et accomplir à leur tour, dans le mouvement dialectique du temps, leur mission légitime.

Toutefois, si un peuple, si un grand peuple , dis-je, déchoit de sa grandeur passée, s'il perd sa vie nationale,

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sa liberté , son indépendance , il ne faut pas croire pour cela que ce peuple est exclu , séparé à jamais du mouvement vivant de Thistoire. L*esprit de l'humanité ne trouvant plus, il est vrai, dans ce peuple des forces jeunes et vivaces proportionnées à un grand combat, doit nécessairement se déplacer et s*attacher à ces autres peuples, a ces autres races mieux préparées à cette œuvre , à cette lotte nécessaire que je viens de décrire.

Cependant, au milieu de ces peuples asservis et rétrogrades , Tesprit de lumière et de progrès , Tesprit de la vérité inûnie n*est pas éteint; il doit renaître infailliblement tôt ou tard.

Cest ainsi que nous voyons des hommes privilégiés sargir du milieu même de la corruption et de la décadence d*un peuple , pour protester avec autorité et avec audace contre la triste destinée de leur malheureuse patrie. Nous voyons ces mêmes hommes tantôt rêver le retour de Tancienne puissance de la grandeur passée, tantôt demander au passé Tavenir , sans comprendre qa*uii peuple ne peut jamais remplir deux fois le même rôle dans Thistoire du monde, et que la même idée ne se reproduit pas deux fois sous la même forme dans l'esprit de rimmanité. Toutefois, on s'agite, on lutte; on voit des sectes , des écoles , des partis opposés s*élever comme par prodige de cette morne et glaciale réalité, de cette obscure et apathique existence des peuples asservis et rétrogrades.

De ce qu*un peuple s'endort parfois pendant des siècles dans Toubli de sa dignité et de ses droits ; de ce qu'on le voit insouciant et résigné végéter dans la joie servi le d*une existence molle et sensuelle, il ne faut pas en induire que ce peuple a été entièrement déshérité de cette pure et touchante grandeur, de cette noble indépendance du cœur qui est la plus belle récompense de la vertu et du génie, la plus sublime et la plus ineffable consolation de la pensée et de la science.

Si une nation jadis illustre et puissante cesse d'être grande et forte comme pouvoir politique, comme expression vivante et progressive de la civilisation d'une

époque, elle ne cesse pas d'être, malgré cela, le représentant fidèle de ses traditions et des gloires légitimes de son passé. Il y a toujours chez tous les grands peuples déchus et asservis une idée impérissable, une lumière que le temps n*a pu éteindre , un germe d'avenir qu*aacun despotisme, qu'aucun esclavage n*a pu complètement détruire.

Lorsqu'un peuple, dis-je, a occupé une grande place dans rhistoire, lorsqu'il a représenté, durant plusieurs siècles, sous une forme appropriée à sa nature et à la mission de son temps , la marche logique de Tesprit et de l'humanité dans le monde; lorsque ce peuple a créé, pour ainsi dire, quelques-unes des phases et des formes générales de la pensée , des formes absolues de Part ou de la science, tenons pour certain que le génie de ce peuple ne peut pas périr; son rôle dans l'histoire, dans la civilisation générale de l'humanité n'est jamais entièrement achevé.

Le pouvoir civilisateur de l'idée sous toutes ses formes ne s'arrête pas, par conséquent, à la limite d'une époque déterminée ; l'influence d'un grand peuple , d'une grande nation s'étend au delà de l'action vivante d'une période particulière de l'histoire, d'une société, d'une civilisation particulière. On peut soumettre et dominer un peuple affaibli et corrompu, mais il est impossible d'effacer le souvenir historique de son passé , d'anéantir ces œuvres éternelles qui dans la sphère de la religion, de la poésie ou de l'art, sont destinées à charmer et à instruire la postérité la plus reculée.

Telle est en effet la grandeur indestructible de Pltalie. Soumise et vaincue par l'esprit de liberté et de progrès, par la puissance négative et révolutionnaire des temps modernes, elle résiste au choc des siècles, aux luttes violentes du mouvement rénovateur, par la puissance impérissable de son passé , par la grandeur monumentale de sa foi , par la perfection absolue de sa poésie et de son art.

C'est qu'en effet l'essence, le caractère propre et distinctif du génie italien est incontestablement religieux