DEUXIEME PARTIE

et artislique; le caUiolicisme, j*aime à le répéter, est aussi bien la religion absolue que Tart absolu. Le cathoUcisme, comme représentation esthétique , comme sentiment pur et iDiérîeur, n*est autre chose que la perfection spirituelle de la beauté de la foi et de Tamour. Hors de la croyance catholique, hors de ce sentiment, de ce génie qui est parfaitement identique à la nature morale et aux instincts populaires de l'Italie, il n*y a rien qui puisse surpasser les créations incomparables des poètes et des artistes italiens. Le génie des temps modernes a pu développer et faire progresser la pensée; mais dans la sphère du sentiment pur et de la représentation plastique , il a été et sera toujours inférieur à l'Italie , qui , sous le rapport de la religion , de la poésie et de l'art , résume la perfection absolue de l'antiquité et de Père moderne. Mais, soit qu*il s'exprime par des formes extérieures et représentatives , soit qu'il se manifeste par l'action spirituelle intérieure le Pâme, la civilisation artistique, catholique de l'Italie a été sans doute une force progressive, mais aussi limitée et individuelle. Ses formes les plus parfaites, les plus absolues ne peuvent dépasser par conséquent la sphère du fini , ni les conditions particulières et contradictoires de l'histoire.

Voilà pourquoi le catholicisme, qui est essentiellement beauté, amour, art et poésie, contient l'unité complète et universelle d*un ordre logique et moral absolu mais fini et contradictoire. En effet, la doctrine et les institutions de l'Église résument et expriment l'absolu aussi bien dans Tordre du sentiment intérieur de l'homme individuel, que dans celui de la représentation esthétique. L'Italie, par conséquent, pouvait seule par ses traditions , son génie , son caractère , contenir et représenter la foi et la beauté catholiques dans leur perfection absolue et aniverselle. C'est dans ce fait qu'on retrouve en grande partie la raison essentielle de l'invincible répugnance du peuple italien à embrasser les croyances du protestantisme, la liberté de conscience, la liberté de penser, l'incrédulité religieuse et philosophique, et l'esprit révolutionnaire qui en est la conséquence.

L'Italie , par ses instincts , par son génie , par ses traditions, était en partie catholique, même aux temps de Rome païenne. Le droit romain et l'autorité impériale étaient en effet, dans Tordre politique et dans Tordre civil , Texpression de Tautorité, de la hiérarchie, de la règle absolue et universelle de Tordre social. L'individualité et la liberté personnelle étaient, sous les Césars autant que sous les papes , complètement absorbées par la loi écrite et par Tabsolutisme impérial ; car l'empereur était Tautonté infaillible , le représentant suprême , l'incarnation absolue du droit civil, de Torganisatlon hiérarchique, du pacte social.

Les Romains , peuple éminemment despote et essentiellement pratique , firent, par le droit basé sur une conception abstraite de Tordre, ce que les Grecs avaient fait par le sentiment plastique et par l'Intelligence individuelle. Les Grecs avaient complété et perfectionné le type extérieur de la beauté, la conception individuelle et extérieure de Tordre: les Romains complétèrent et perfectionnèrent la conception individuelle de Tordre abstrait, la souveraineté absolue et universelle du droit civil. Les Grecs avaient complété et perfectionné la forme extérieure de la pensée, la forme instrumentale de la raison, en un mot, Tart de penser et d'écrire. Platon et Aristote, les deux plus grands représentants de la pensée hellénique , ont été de grands philosophes sans avoir pu créer cependant la véritable science philosophique. De même les Romains ont organisé le droit civil et social, sans pouvoir fonder toutefois la vraie science du droit.

Ici je m'arrête pour ne pas trop m éloigner du but spécial de mon sujet. J'ai cru cependant indispensable d'insister de nouveau sur le caractère prédominant du génie italien , sur les véritables instincts , sur la véritable vocation de notre peuple dans Tordre de la civilisation et de Thistoire. On peut, je crois, jeter plus de lumière sur la question de la décadence et de Tasservissement de ritalie , en cherchant à découvrir la véritable raison de notre grandeur passée , que si on s'arrêtait trop longue-