DEUXIÈME PARTIE

ment à une analyse détaillée des obstacles et des difficultés du présent

Un peuple quelconque , je Fai dit déjà , ne peut renier ni sa nature ni son histoire ; à plus forte raison le peuple italien , qui résume en lui Tunité ethnographique , le caractère entier d*une grande race, d'une civilisation puissante, qui a bien pu dégénérer, se corrompre, mais qui ne peut ni changer ni renouveler essentiellement la forme de sa pensée et de son action , sans se briser , sans se dénaturer complètement.

Or, on m'objectera peut-être qu'une nation ne s'endort pas éternellement sur son passé , que dans Tordre de la civilisation chrétienne, en présence du mouvement généralisateur de l'Europe, il est impossible qu'un peuple quelconque puisse longtemps rester complètement stationnaire. On viendra me dire que l'Italie , depuis à peu près cinquante ans, a subi de grands changements, soit dans l'ordre des idées, soit dans celui des intérêts matériels; que là aussi un certain progrès, lent, timide, mais cependant assez sensible, se réalise chaque jour, malgré la domination étrangère , malgré l'inquisition intellectuelle, l'absolutisme des gouvernements, la division , la discorde des patriotes et des libéraux même les plus sincères , malgré enfin l'ignorance , l'apathie et l'insouciante résignation des masses.

A cela je n'ai que peu de mots à répondre. — 11 est bien vrai que depuis cinquante ans l'Italie marche , sous le rapport des idées libérales , sous le rapport des intérêts matériels et des institutions publiques de notre époque, dans une voie réellement, incontestablement progressive.

La littérature et la législation française , l'esprit révolutionnaire du siècle , le développement hardi et nouveau des événements et des Idées qui ont bouleversé de fond en comble une partie de l'Europe, ont amené, il est vrai, de notables changements dans l'opinion, dans les institutions et dans les mœurs du pays. Mais malgré l'invasion napoléonienne et l'influence de l'esprit et des idées de la France ; malgré les intérêts de plus en plus

solidaires de la civilisation européenne; malgré la propagande active des sociétés secrètes et l'action sourde et lente du temps, malgré, enfin, les provocations impolitiques, les fautes énormes de certains gouvernements, le mécontentement de certaines provinces, les insurrections partielles des populations , Tltalie , on a beau soutenir le contraire, n*a pu réaliser encore aucune des idées , des institutions libérales et essentiellement politiques de notre époque. Outre cela , à. part quelques individus d'élite, on voit dans toutes les classes de la société italienne beaucoup de faiblesse , une grande incertitude et parfois aussi une indifférence profonde.

La noblesse , quoique mieux éclairée que par le passé , tout en ayant abdiqué beaucoup de vieux préjugés et d'anciens privilèges, n'est, pas, pour cela, considérée dans son ensemble, disposée à soutenir et défendre, même dans les États les plus puissants et les plus avancés de l'Italie , aucune des réformes et des institutions constitutionnelles , aucune des libertés démocratiques de la France et de ce siècle.

La classe moyenne, en Italie comme ailleurs, la plus éclairée et la plus libérale, car ses intérêts ne s'opposent pas à ces réformes politiques que combat sans cesse l'esprit aristocratique et féodal de la noblesse , est le plus souvent d'une tiédeur et d'une timidité déplorables ; elle manque aussi d'autorité, d'influence sur les masses, qui sont, pour la plupart, dévouées au clergé, aux souverains et à la noblesse.

J'ai toujours été convaincu que les Italiens seuls étaient réellement capables de connaître et de juger leur patrie. En effet, moi, aussi bien que tous ceux qui ne se laissent pas entraîner par l'esprit de parti ou de système , ayant l'instinct du pays, l'intelligence de certains faits particuliers sans importance aux yeux de l'étranger, j'ai pu me convaincre , par la réflexion et l'expérience , que dans le bas peuple des villes et des campagnes , dans les masses en général , il est impossible de trouver en Italie le moindre indice d'esprit public, de sentiment démocratique , la moindre tendance libérale et révolutionnaire.