DEUXIÈME PARTIE

De même, quoiqu'on ait pu soutenir le contraire, ni le dergé , ni la noblesse , ni la classe moyenne , ne sont animés réellement d'aucun véritable esprit de liberté et d^îodépendance nationale. Ceux qui ont en main la puissance, l'autorité , la richesse; ceux qui pourraient seuls diriger les peuples vers des destinées meilleures, vers la liberté et le progrès , vers les conquêtes les plus essentielles de la civilisation moderne, n'ont, le plus souvent, ni le génie, ni le courage, ni l'amour de l'indépendance et de la vie politique.

La jalousie , l'intrigue , la calomnie , l'astuce , voilà les armes avec lesquelles les hommes du pouvoir en Italie , usent encore aujourd'hui les forces du pays dans un combal siérile de .haines passionnées et d'intérêts égoïstes. Des intrigants, des factieux, des médiocrités décorées et iitrées , s'emparent le phis souvent du monopole de tous les pouvoirs. Ils trompent, par la ruse et par les manœuvres les plus raffinées , la confiance des souverains et des peuples , incapables de juger par leurs propres yeux le véritable caractère de certains hommes , et la valeur positive de leurs menées et de leurs actes. Les gouvernements, presque toujours faibles et indécis, n'ont aucune force réelle pour obvier à cet état de choses. Les hommes les plus courageux, les plus probes, sont forcés de céder très-souvent à rentrainemenl général. C'est ainsi que l'opinion publique, trompée ou aveugle, sans énergie, sans dignité, sans convictions civiles et patrie* tiques , n'a su jamais opposer aucune résistance à l'envahissement de cet esprit de discorde , de servilité , de monopole et d'intrigue , qui comprime presque partout en Italie le libre essor des idées et des caractères , le libre développement d'une opposition forte et vraiment libérale.

Toutefois, dans un pays naturellement riche, admirablement doué sous le rapport des facultés instinctives et des privilèges traditionnels , le mouvement du mécanisme administratif de la commune et de l'Étal , surtout depuis l'invasion napoléonienne, marche sous des formes assez régulières. Si les bureaux de toutes les administrations ,

si la plupart des emplois publics n'étaient presque toa~ jours occupés par une noblesse pauvre et oisive , qui ii*a le plus souvent d'autre privilège que celui d'une incapacité proverbiale dans le pays ; si les fonctionnaires publics attachés à renseignement supérieur ou à la haute administration de l'État, n'étaient, à part quelques rares exceptions, des hommes sans talent et sans patriotisme , tirés de l'obscurité par les brigues et les faveurs des monopoleurs de toute influence et de tout pouvoir, — le mécanisme administratif des États italiens, je le répète, à quelques modifications près, n'aurait rien à envier à l'ordre administratif des plus grands États de l'Europe.

Dans les gouvernements de l'Italie, il y a sans nul doute quelques hommes d'État réellement capables de bien administrer le pays ; il y a dans quelques-unes des principales universités italiennes deux ou trois professeurs , deux ou trois savants , réellement dignes de succéder à l'illustre renommée des Galilée, des Yolta, des Rasori , des Spallanzani , des Romagnosi , et de continuer l'œuvre salutaire et ci^isatrice de ces esprits éminents. Mais il ne faut pas s'imaginer pour cela que les universités italiennes , telles qu'elles sont oganisées maintenant , soient propres à exercer une influence sérieuse sur l'avenir intellectuel et politique du pays. A part les sciences physiques et naturelles , et surtout la médecine qui s'honore de trois noms justement célèbres en Europe ^ , la philosophie, l'histoire, le droit et l'économie politique, n'ont et ne peuvent avoir en Italie aucune influence sérieuse sur l'opinion et les institutions publiques. Les sciences philosophiques et politiques, comme chacun sait , ne peuvent germer ni féconder que sur un terrain libre et indépendant. Là où la liberté de conscience et la liberté de discussion ne sont pas garanties par les lois de l'État, l'étude de la philosophie, du droit et des autres sciences qui en découlent, n'est et ne peut être qu'une étude de pure forme, qu'un exercice illusoire, sans portée et sans conséquence.

Je reviendrai sur cet important sujet dans un autre

* Tommasini , Bufallni, Puccinoiti.

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écrit, lorsque je traiterai la question de renseignement public comme base du caractère moral et de la constitution politique des peuples. Il suffit, poftr le moment, de tenir compte de la mauvaise influence qu'une opinion publique faible et mal éclairée ne peut manquer d'avoir sur les tendances et les efforts des gouvernements et des partis libéraux en Italie. Je suis d'avis qu'un gouvernement italien abandonné exclusivement à ses propres inspirations et à ses faibles lumières , aurait été incapable de se soutenir quelques mots au milieu des crises politiques dans lesquelles il s'est trouvé bien des fois, sans commettre les fautes les plus graves , sans s'exposer aux plus grands dangers. Je ne veux flatter ni dénigrer personne; mais si l'Autriche, d'un côté, la France, de l'autre, n'avaient eu, depuis plus de soixante ans, une grande prépondérance dans les affaires publiques des États italiens ; si , pour m'expliquer plus clairement , la politique autricbienne de Joseph II et de Pierre-Léopold d'un cOté , les idées et les institutions de la révolution française et de l'empire de l'autre, n'eussent réveillé et entretenu dans les esprits italiens le besoin du mouvement et des réformes, je suis profondément convaincu, que ni les gouvernements , ni les peuples , n'auraient jamais pu d'eux-mêmes faire aucun pas dans la voie des améliorations matérielles et du progrès civil.

Aussi , TAutriche et la France , indépendamment de Voppostion des partis libéraux , ont puissamment contribué, tantôt à soutenir les privilèges des gouvernements, tantôt a défendre les droits des peuples. Elles ont travaillé constamment à favoriser et à combattre tour à tour les innovations et le progrès, selon l'opportunité, les exigences de l'opinion publique en Italie et les nécessités générales de l'Europe.

L'Autriche, en effet, a toujours soutenu l'absolutisme des souverains , le pouvoir civil et spirituel des papes , les intérêts de l'aristocratie et des privilégiés de la fortune et du pouvoir ; en un mot , tous les intérêts de la vieille légitimité, de la bureaucratie et de la ploutocratie nouvelles.

\HS DE L'ITALIE.

La France , nécessairement révolutionnaire , forcée par son génie, ses institutions et ses intérêts de combattre certaines prétentibns exorbitantes de FAutriche, a dû donner de tout temps à Tltalie, malgré le mauvais vouloir de quelques-uns de ses gouvernements , une impulsion libérale et progressive. La politique des Étals italiens , cédant tantôt aux inspirations de la diplomatie française , tantôt aux conseils et à la prépondérance matérielle de TAutriche , a tour à tour combattu les tendances révolutionnaires et Tesprit rétrograde , soit par la violence des armées autrichiennes, soit par la tolérance politique et les réformes civiles. A mesure que Tune de ces deux influences triomphait dans la politique des gouvernements italiens , nous avons vu le pays , ou se jeter dans des réactions violentes , ou marcher avec modération à des transactions pacifiques.

Mais après tout, ni les souverains, ni les papes n*ont jamais représenté un principe national ni défendu la vraie cause italienne. Us se sont montrés constamment les défenseurs du principe catholique et féodal, ou du principe de la conquête et de la force. Les gouvernements italiens ont eu bien souvent la conscience de leur faiblesse et de leur incapacité; ils ont senti qu1ls étaient presque aussi esclaves que les peuples ; ils ont compris que ritalie n^était comptée pour rien dans la politique de TEurope; qu'ils n'auraient pu se soutenir en présence des partis révolutionnaires et des insurrections armées, qu'en se soumettant au double protectorat , à la double prépondérance de la France et de l'Autriche. C'était, en effet, la seule politique possible dans un pays comme l'Italie, qui, surtout depuis soixante ans, a toujours été menacé , d'un côté , par la révolution , de Tautre , par la conquête ; dans un pays où ni les masses , ni les classes supérieures n'ont jamais fait preuve d'une véritable intelligence de leurs intérêts ni d'un besoin réel de changements politiques ; dans un pays enfin où les gouvernements, effrayés par les menaces révolutionnaires, par la propagande démagogique, par les incertitudes et les perplexités de l'Europe, ne pouvaient avoir aucune confiance