DEUXIÈME PARTIE

ni dans les populations, ni dans leurs armées, ni dans les fonctionnaires publics, ni même dans leurs propres ministres. Et il devait en être ainsi, puisqu'une politique nationale, des institutions et des intérêts nationaux n'existaient point en Italie ; puisqu*on savait que les germes de riadépendance et de la liberté n'étaient pas morts dans tous les cœurs , malgré ia corruption , la senitude , Pavifissement du plus grand nombre. Ils n'ignoraient pas assurément que les patriotes vivaient encore au milieu de l'apathie et de la mollesse générale; qu*il y avait enfin partout des conspirateurs, des partis travaillant en secret a effectuer cette unité , cette indépendance nationale que ni la révolution, ni le directoire, ni l'empire, ni les républiques , ni le royaume d'Italie n'avaient pu réaliser au gré des libéraux et des patriotes italiens.

Dès le réveil des idées libérales en Europe, dès la révolation de 4 789 et l'invasion des armées françaises, ritalie se trouva partagée entre deux partis libéraux, entre ce qu'on appelait le parti national , et le parti démocratique dévoué à la France. L'opposition absolutiste, qui se composait de l'aristocratie féodale, des prêtres, des moines, des dévots, tous partisans de la cour de Rome, se trouvait rangée nécessairement du c6té de rAutriche pour combattre la révolution française et soumettre le patriotisme italien. Il y avait donc, parmi les libéraux, un parti extrême et un parti modéré, un parti qui combattait avec les idées et les armes de la France, et un autre qui croyait pouvoir, par la modération et risolement, créer une Italie indépendante et forte, en rejetant aussi bien le protectorat de l'Autriche que l'intervention et l'appui de la France.

Napoléon parut et donna à la révolution française une forme et une direction nouvelles. Il enchaîna au char de sa gloire et de ses triomphes la démocratie victorieuse.

Le royaume d'Italie, les autres royaumes d'Élrurie et de Naples vinrent remplacer les républiques dans la Péninsule. Napoléon, à coup sûr, fit fiiire alors à l'Italie, à la cause de l'unité et de l'indépendance nationales, un immense progrès.

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Si Les patriotes, si les libéraux italiens avaient pu comprendre à cette époque Timportance de l'œuvre napoléonienne, s*ils avaient été réellement mûrs pour la vie politique , pour Tunion et la liberté ; sUls avaient eu le sentiment de leur siècle, Tesprit et rintelligence de la révolution française, de son importance dans les destinées générales de l'Europe, au lieu de se bercer de rêves impossibles, au lieu de se combattre sans cesse, de s'exclure mutuellement, à la chute de Napoléon tous les partis réunis , le parti français et le parti national , les républicains , les carbonari , les modérés se seraient donné la main, non pour anéantir ce royaume d'Italie, symbole politique de l'unité future de l'Italie entière, mais pour faire passer au contraire dans l'organisation constitutive de la patrie italienne, cette unité de législation, d'instruction publique, d'administration, de finances que Napoléon, expression suprême do la grande idée de Tordre nouveau, avait déjà réalisée partout où le génie de son pouvoir et de ses armées avait été victorieux.

Napoléon , poussé instinctivement par l'esprit de son siècle et de la révolution française , travaillait à la fusion administrative et politique de l'Europe entière, et par là à l'unité future de la civilisation européenne. Comme tous les grands génies, il voulait, lui aussi, imposer la loi de sa pensée et l'œuvre de sa puissance au monde entier. Son erreur fut de vouloir exécuter par la violence ce que l'Europe ne pouvait accepter que comme le résultat pacifique de la civilisation et du progrès universel.

Napoléon devait tomber. Le royaume d'Italie, gage de l'unité et de la régénération italiennes , tomba aussi par le contre-coup inévitable de celte formidable crise qui avait soulevé l'Europe entière. Ce fut alors que l'Italie libérale divisée, faible et sans appui, incapable de devenir une et libre par les idées et les institutions de la France, rêvant une nationalité chimérique, en dehors du nouvel absolutisme autrichien et des nouvelles libertés européennes , périt victime de son isolement , de l'impuissance radicale de ses moyens, de l'inintelligence profonde de son temps, de son histoire, de ses destinées.