DEUXIÈME PARTIE

En effet, que pouvait donc signifier par hasard un parti, qui avait Tabsurde prétention de ressusciter un passé mort à jamais, de déterrer les vieilles traditions municipales et féodales de Fltalie au moyen âge , pour en Caire la base de F unité, de la nationalité, de la liberté de la patrie nouvelle, de l'Italie régénérée? Comment pouvait-on oser recommencer sérieusement Tœuvre avortée des républiques italiennes des xni^ et xiv^ siècles, sans avoir créé des éléments nouveaux d*ordre, de civilisation , de liberté , des éléments que le passé ne possédait pas, et que l'Italie ne pouvait fournir pas plus au peuple italien qu*à aucun autre peuple du monde? Où trouver, eo effet, à cette époque Ténergie passionnée, le génie hardi et créateur des républiques? Où trouver dans Tesprit, dans les mœurs, dans les institutions de la vieille Italie, un principe nouveau de vie et de progrès, une formule nouvelle capable de se lier intimement à la formule générale de la pensée et de la civilisation de l'Europe? Il y avait sans doute en Italie des littérateurs, des savants , des poëtes , mais les populations , mais toutes les classes de la société étaient amollies, corrompues; elles avaient subi (rois siècles de paix honteuse et de servitude dégradante , elles avaient perdu non-seulement Famour et le courage des anciennes libertés, mais aussi le désir de toute liberté, de tout patriotisme, la notion de tout intérêt national, de tout mouvement, de tout progrès.

Le patriotisme italien devait repousser , j'en conviens , dans la domination napoléonienne, la domination étrangère, mais non l'esprit et la civilisation de la France destinés à devenir bientôt l'esprit et la civilisation de FEorope. La plupart des patriotes et des libéraux italiens à celte époque ne surent même pas comprendre que le code Napoléon, que les institutions judiciaires et administratives de la France, que ces réformes industrielles et commerciales, ces principes d'égnlité, ce culte des lettres, des arts et des sciences, cet encouragement noble et spontané, que le mérite réel trouvait presque toujours dans le despotisme organisateur et civilisateur de Bona-

parte, étaient une conquête absolue de ]*esprît de progrès , de la pensée générale de Thumanité qui s*était révélée nécessairement dans la révolution française et dans le génie de Napoléon , pour pénétrer avec violence , comme toutes les grandes forces créatrices et régénératrices , dans Tesprit et dans Fâme de tous les peuples.

Je ne veux pas maintenant récriminer sur le passé ; mais si Tltalie est divisée , si l'Italie est esclave , i) ne faut pas toujours en accuser, selon moi, les papes, rAutriche, la France ou Bonaparte.

L'Italie est encore divisée et esclave parce qu*une nation déchue et asservie ne peut arriver à Tunité et à l'indépendance, ni accomplir sa régénération nationale que par la force intime de ses lumières et de ses convictions. L'Italie ne peut retrouver sa liberté , son existence poli- 'tique que dans la liberté de sa vie intérieure, de son existence religieuse et morale. Un peuple , tant qu'il n*a pas la liberté de penser, tant qu'il ne possède pas la libre dignité de sa conscience, ne peut conquérir la liberté légitime de son action , la garantie politique de ses intérêts et de ses droits.

L'union factice du Royaume d'Italie tomba sans presque laisser de trace , parce qu'aucun parti , excepté peutêtre le parti démocratique, n'avait su comprendre qu*îl était impossible de refaire un peuple sans institutions et sans idées vivantes et progressives , qu'en créant d'abord des idées et des institutions nouvelles. Or , les idées et les institutions nationales de l'Italie à cette époque étaient une puissance morte , enterrée avec le moyen âge dans le tombeau de l'histoire.

Je ne voudrais pas pousser trop loin les conséquences de certains principes, ni donner une trop grande importance aux résultats nécessaires de certains faits : mais j'ai toujours été porté à croire qu'une des principales causes qui amenèrent la chute de Napoléon et cette déplorable restauration de 4 845, a été l'impuissance politique des partis en Italie, en présence de la révolution française et du génie de Bonaparte. L'opposition de ces patriotes , de ce parti national , qui ne fit que combattre